Ból przełyku może być szczególnie dokuczliwy zarówno dla osób cierpiących, jak i pracowników służby zdrowia, nie tylko z powodu dyskomfortu, jaki powoduje, ale także dlatego, że można go łatwo pomylić z chorobą serca lub nagłym wypadkiem. Przyczyny bólu przełyku są bardzo różne i może być objawem choroby uleczalnej, takiej jak choroba refluksowa przełyku lub coś tak poważnego jak rak. Zapalenie przełyku i skurcze przełyku są również potencjalnymi winowajcami. Osoby, które odczuwają ból w klatce piersiowej lub przełyku, powinny zawsze zwracać się o pomoc lekarską, aby wykluczyć poważne problemy i uzyskać leczenie, które może zapobiec sytuacji, w której drobny stan stanie się poważnym zagrożeniem dla zdrowia.
Zapalenie przełyku, znane również jako zapalenie przełyku, jest częstym źródłem bólu przełyku i ma wiele różnych przyczyn. Przyczyny zapalenia przełyku obejmują nadmierne spożycie bardzo gorących i pikantnych potraw, obniżony układ odpornościowy i częste wymioty, a także niektóre leki i wrzody przełyku. Problemy z przerostem drożdżaków, znane również jako kandydoza lub pleśniawki, mogą powodować dysfagię lub trudności w połykaniu oraz przyczyniać się do bólu przełyku. Dysfagia wywołana kandydozą jest częstym źródłem bólu przełyku u osób żyjących z HIV i AIDS. W niektórych przypadkach sam przełyk może być rozdarty lub uszkodzony.
Choroba refluksowa przełyku (GERD) jest częstym stanem, w którym kwas żołądkowy cofa się do przełyku i podrażnia jego błony, i jest dobrze znaną przyczyną zapalenia przełyku. Oprócz dyskomfortu spowodowanego przez GERD, niesie ze sobą ryzyko, że jego chorzy rozwiną stan znany jako przełyk Barreta, w którym wyściółka przełyku staje się podobna do wyściółki jelit. Ten stan niesie ze sobą zwiększone ryzyko raka przełyku. Przepuklina rozworu przełykowego może również przepuszczać kwas żołądkowy do przełyku. Oba stany można często leczyć za pomocą zmian stylu życia, leków dostępnych bez recepty lub na receptę, a w niektórych przypadkach chirurgicznie.
Skurcze przełyku są mniej poznaną przyczyną bólu przełyku. Są to mimowolne skurcze, które mogą powodować ból i trudności w połykaniu, a nawet powodować zwracanie pokarmu przez chorego. Przyczyny skurczów przełyku nie są znane, ale wydają się być dysfunkcją normalnych skurczów, które regularnie występują w przełyku podczas połykania pokarmu. To zakłócenie może powodować silny, nagły ból lub skurcze mogą być bardziej rozproszone. Podobnie jak GERD lub przepuklina rozworu przełykowego, skurcze przełyku można leczyć za pomocą zmian stylu życia, leków i, w bardzo ciężkich przypadkach, operacji przecięcia mięśni, które powodują skurcze.