Od 2010 roku testowano i stosowano na ludziach dwa rodzaje szczepionek przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby. Każda działa zupełnie inaczej, ponieważ pierwsza nie jest szczepionką w tradycyjnym znaczeniu tego słowa. Zamiast zapobiegać zarażeniu osobnika wirusem, pomaga organizmowi zwalczać istniejącą infekcję poprzez wzmocnienie odpowiedzi immunologicznej. Spośród osób, którym podano którąkolwiek ze szczepionek, jedynymi zgłoszonymi skutkami ubocznymi szczepionki przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby typu C są ból i tkliwość w miejscu wstrzyknięcia. Nie oznacza to, że ostatecznie nie zostanie wykrytych więcej skutków ubocznych, ponieważ szczepionkę podano tylko ograniczonej liczbie osób.
Wirus zapalenia wątroby typu C (HCV) powoduje stan zapalny wątroby i przestaje działać prawidłowo. Jest to najbardziej śmiertelna ze wszystkich form zapalenia wątroby, ponieważ do niedawna nie było dostępnej metody zapobiegania szczepieniu. Opracowano dwa rodzaje szczepionek HCV i zastosowano je u ograniczonej liczby osób. Istnieje nadzieja, że w końcu ich użycie stanie się powszechne.
Pierwszy rodzaj szczepionki podaje się po tym, jak wirus już się zadomowił. Pacjentom wstrzykuje się substancję, która pomaga wzmocnić odpowiedź układu odpornościowego na wirusa i wspomaga funkcjonowanie wątroby poprzez szybsze usuwanie wirusa z wątroby. Druga jest podobna do każdej innej szczepionki, ponieważ wykorzystuje martwą lub nieaktywną wersję wirusa, aby wywołać odpowiedź immunologiczną. Gdy układ odpornościowy wytworzy przeciwciała przeciwko nieaktywnemu wirusowi, organizm jest w stanie zwalczyć prawdziwy organizm, jeśli wejdzie z nim w kontakt.
Skutki uboczne szczepionki przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby typu C obejmowały ból i tkliwość w miejscu wstrzyknięcia. Są one zwykle łagodne i trwają dzień lub krócej. U niektórych osób może również wystąpić zaczerwienienie. Ponieważ skutki uboczne szczepionki przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C nie zostały szeroko zbadane, można bezpiecznie założyć, że dodatkowe objawy pojawią się, gdy więcej osób otrzyma szczepionki. Częste działania niepożądane, które pojawiają się w przypadku większości szczepionek, w tym szczepionek przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B i wirusowemu zapaleniu wątroby typu A, obejmują ból i obrzęk, lekką gorączkę, nudności, zmęczenie, ból głowy, zawroty głowy i czasami wymioty. Są one zwykle łagodne, a najcięższe z nich występują tylko u niewielkiej liczby osób.
Inne możliwe skutki uboczne szczepionki przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C obejmują reakcje alergiczne, chociaż do 2010 r. nie odnotowano ich żadnych. Mogą one wahać się od łagodnych do ciężkich i mogą powodować objawy, takie jak duszność, podrażnienie skóry lub pokrzywka, zawroty głowy, suchość w ustach i wstrząs. Jeśli którakolwiek z tych rzeczy wystąpi i jest ciężka, należy natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską. Są to oznaki wstrząsu anafilaktycznego i mogą być śmiertelne, jeśli nie zostaną szybko leczone.