Każdy, kto kiedykolwiek zachorował na lambliozę, nigdy nie zapomni tego doświadczenia. Giardiaza to choroba jelit wywoływana przez pospolitego pasożyta, Giardia intestinalis. Mikroskopijny pasożyt można znaleźć w prawie każdym kraju, w tym w Stanach Zjednoczonych. Żyje w jelicie gospodarza i jest wydalany z kałem gospodarza. Jednym z głównych problemów z Giardią jest to, że ma powłokę ochronną, która pozwala jej żyć poza ciałem gospodarza, w środowisku, przez miesiące.
Ponieważ pasożyt Giardia jest tak powszechny, można się zastanawiać, w jaki sposób mogą się zarazić lambliozą. Jak wspomniano powyżej, Giardia żyje w jelitach zarówno ludzi, jak i zwierząt. Większość ludzi zostaje zarażona, gdy przypadkowo połknie zarażoną pasożytem wodę lub połknie pasożyta na skażonych powierzchniach. Na przykład osoba może dotknąć klamki drzwi łazienki, przewijaka lub zabawki, gdy na powierzchni nieświadomie znajdują się odchody zarażonej osoby. Następnie osoba je lub wkłada ręce do ust i połyka pasożyta – giardioza kurcząca się.
Istnieje wiele innych sposobów, w jakie dana osoba może zarazić się giardiozą. Na przykład wędrowiec może natknąć się na dziewicze jezioro, górski potok lub płytką studnię. Chociaż strumień może wyglądać krystalicznie czysto, jeśli kał zakażonego zwierzęcia lub osoby znajdzie się w wodzie, zachoruje na lambliozę. Ponadto, jeśli lód jest zrobiony z zanieczyszczonego źródła wody, może być obecny pasożyt Giardia. Nawet woda rekreacyjna nie jest bezpieczna: baseny, wanny z hydromasażem, parki wodne i fontanny mogą być skażone kałem, który zawiera pasożyta Giardia – a tym samym powodować lambliozę.
Objawy lambliozy są wyraźne i niezapomniane. Biegunka, gazy, wzdęcia, skrajne skurcze brzucha, nudności i pływające stolce to objawy infekcji. Jeśli objawy nie są leczone, może wystąpić skrajne odwodnienie i utrata masy ciała. Gdy osoba zostanie zarażona pasożytem Giardia, może wystąpić od siedmiu dni do dwóch tygodni przed pojawieniem się objawów. Objawy mogą utrzymywać się od dwóch do sześciu tygodni – a czasem dłużej. Na szczęście niektóre leki mogą skrócić czas, w którym dana osoba jest dotknięta objawami.
Jeśli dana osoba myśli, że ma giardiozę, może przesłać próbkę kału swojemu lekarzowi. Laboratorium przetestuje próbkę, aby sprawdzić, czy pasożyt Giardia jest obecny. Po zdiagnozowaniu giardiozy istnieją leki na receptę, które pomagają w leczeniu infekcji. Jednak głównym problemem związanym z infekcją jest odwodnienie. W związku z tym picie dużej ilości płynów pomoże uzupełnić płyny utracone w wyniku skrajnej biegunki w trakcie infekcji.