Stłuszczeniowe zapalenie wątroby jest postacią choroby wątroby, w której złogi tłuszczu gromadzą się w wątrobie i powodują stan zapalny tkanek. Schorzenie występuje najczęściej u osób nadużywających alkoholu, choć może również objawiać się otyłością, cukrzycą lub dziedzicznym zaburzeniem metabolicznym. Większość przypadków stłuszczeniowego zapalenia wątroby nie powoduje żadnych negatywnych objawów fizycznych. Jeśli jednak stan nie zostanie zauważony, może prowadzić do marskości wątroby lub ostatecznie do raka wątroby. W celu zmniejszenia ryzyka wystąpienia trwałych problemów z wątrobą lekarze zazwyczaj zalecają pacjentom powstrzymanie się od alkoholu oraz wypracowanie zdrowych nawyków żywieniowych i ćwiczeń fizycznych.
Tłuszcz ma tendencję do gromadzenia się w wątrobie, gdy organizm nie jest w stanie rozkładać kwasów tłuszczowych z pożywienia. Lata nadużywania alkoholu mogą znacząco zaburzać funkcjonowanie metaboliczne. Stany takie jak cukrzyca, olbrzymia otyłość, poważne niedożywienie lub choroba spichrzania glikogenu również prowadzą do stłuszczenia wątroby. Obecność tłuszczu w wątrobie wyzwala odpowiedź układu odpornościowego, próbując zwalczyć obcą substancję. Efektem tego jest uporczywe podrażnienie i stan zapalny otaczającej tkanki wątroby.
Stłuszczeniowe zapalenie wątroby rzadko powoduje objawy w najwcześniejszych stadiach. Gdy stan zapalny nasila się, osoba może odczuwać ból brzucha i uczucie zmęczenia. Z biegiem czasu podrażniona tkanka wątroby może ulec bliznowaceniu i prowadzić do choroby wątroby zwanej marskością. Niektóre przypadki stłuszczeniowego zapalenia wątroby prowadzą do śmiertelnej postaci raka znanej jako rak wątrobowokomórkowy.
Ponieważ stłuszczeniowe zapalenie wątroby przebiega bezobjawowo, lekarz może nie zauważyć stanu, dopóki pacjent nie zostanie zbadany pod kątem innego problemu zdrowotnego. Jeśli rutynowe badanie ujawnia tłuszcz w wątrobie, lekarz zazwyczaj zleca szereg innych badań, aby postawić dokładną diagnozę. Tomografia komputerowa, zdjęcia rentgenowskie i ultradźwięki mogą ujawnić zakres stanu zapalnego i uszkodzenia tkanek. Chirurg może wydobyć i przeanalizować fragment tkanki wątroby, aby potwierdzić diagnozę.
Leczenie stłuszczeniowego zapalenia wątroby zwykle koncentruje się na wyeliminowaniu podstawowej przyczyny. Pacjenci są zwykle instruowani, aby unikali napojów alkoholowych i przestrzegali zdrowej diety i ćwiczeń fizycznych. Niektórym osobom przepisuje się leki obniżające poziom cholesterolu i promujące zdrową aktywność metaboliczną. W przypadku cukrzycy mogą być potrzebne dodatkowe leki lub zastrzyki z insuliny. Pełne wyzdrowienie jest prawdopodobne, gdy stłuszczeniowe zapalenie wątroby zostanie wcześnie wykryte, a pacjent zastosuje się do zaleceń lekarza.
Operacja jest zwykle zarezerwowana dla przypadków ciężkiego stłuszczeniowego zapalenia wątroby, które nie reagują na zmiany stylu życia lub leki. Chirurgia bariatryczna jest zabiegiem wykonywanym na chorobliwie otyłych pacjentach w celu zmniejszenia pojemności żołądka, co pomaga im schudnąć i odciążyć wątrobę. Czasami chirurg musi faktycznie usunąć nagromadzone tłuszcze w wątrobie i naprawić zdrową tkankę, aby zapobiec tworzeniu się guzów nowotworowych. Po operacji ważne są regularne kontrole, aby zapewnić pacjentowi pełne wyzdrowienie.