Ratownik medyczny (EMT) to przeszkolony profesjonalista, który reaguje na nagłe sytuacje medyczne, takie jak wypadki samochodowe, pożary lub urazy występujące w domach lub miejscach pracy. Wielu zakłada, że wszyscy ludzie w tym zawodzie są ratownikami medycznymi, ale tak nie jest. Są one klasyfikowane według poziomów, w zależności od ich stopnia wyszkolenia. Tylko EMT 4 są uważane za ratowników medycznych.
EMT 1 są często pierwszymi technikami, którzy przybywają na miejsce wypadku. Zostały przeszkolone w zakresie podstawowej resuscytacji krążeniowo-oddechowej oraz pierwszej pomocy. Praktycznie wszyscy strażacy i policjanci mają co najmniej 1 poziom szkolenia. Ponieważ strażacy z reguły pierwsi przybywają na miejsce wypadku, takie szkolenie jest konieczne, aby ocenić sytuację i wezwać dalszą pomoc.
W niektórych przypadkach osoby z poważnymi chorobami, które są podatne na częste hospitalizacje w nagłych wypadkach, mogą uzgodnić ze swoją strażą pożarną, aby wezwać pogotowie ratunkowe w razie nagłego wypadku. Jest to generalnie dopuszczalne tylko w małych miejscowościach i zależy w dużej mierze od współpracy lokalnych strażaków. Ta prośba została złożona, ponieważ EMT 1 może nie być w stanie odpowiednio zaspokoić potrzeb osoby w nagłym wypadku medycznym. Czas może być kluczowy, a EMT z dalszym szkoleniem może być potrzebny natychmiast.
Kiedy przyjeżdża karetka, zazwyczaj jest w niej co najmniej jedna osoba przeszkolona w zakresie EMT 4. Drugi kierowca karetki może być sklasyfikowany jako poziom 2 lub 3. Czasami karetki są obsługiwane przez dwóch ratowników medycznych, w zależności od dostępności i charakteru sytuacji awaryjnej.
Szkolenie EMT 2 lub 3 jest uważane za pośrednie. Technicy ci mogą używać defibrylatorów, aby pomóc w powrocie serca do normalnego rytmu zatokowego. Mogą wprowadzać cewniki, aby podać pacjentowi płyn dożylnie. Wykonują również resuscytację krążeniowo-oddechową i oceniają ofiary pod kątem urazów ciała. Technicy EMT 2 lub 3 mogą umieszczać pacjentów z podejrzeniem urazu głowy lub szyi na tablicy i transportować ich. Ich ocena pacjentów jest cenna, gdy pacjenci są przenoszeni do szpitali.
Profesjonaliści z klasyfikacją poziomu 4 to ratownicy medyczni. Oprócz możliwości świadczenia powyższych usług ratownicy medyczni mogą wykonywać w terenie dość skomplikowane procedury medyczne. Mogą podawać leki uśmierzające ból lub pomagać komuś z problemami kardiologicznymi. Mogą również wykonywać tracheotomie lub intubacje w nagłych wypadkach, aby przywrócić normalne oddychanie. Informacje z oceny EMT 4 pomagają szpitalowi przygotować się do leczenia każdego, kto ma poważne obrażenia lub chorobę.
Wszyscy ratownicy medyczni wymagają szkolenia. Większość pracowników służb ratunkowych w dowolnej dziedzinie posiada status EMT 1, a szkolenie może być uwzględnione w ich edukacji w innych dziedzinach. Osoby z klasyfikacjami 2, 3 i 4 zazwyczaj chodzą do szkoły i otrzymują co najmniej stopień naukowy w zakresie nauk stosowanych. Niektórzy ratownicy medyczni kontynuują naukę, aby otrzymać tytuł licencjata.
EMT nie są wynagradzani pieniężnie za swoją pracę, co uczciwie powinno oferować hazardową płacę. Najwyższe pensje dla większości EMT są stosunkowo niskie. Często strażacy i policjanci są bardziej odpowiednio wynagradzani. Pogotowie ratunkowe może być wymagane do reagowania na sytuacje awaryjne, które niosą ze sobą duże ryzyko, takie jak transport osób z poważnymi i zaraźliwymi chorobami lub odbieranie rannych w niebezpiecznych dzielnicach.
Jeśli to możliwe, strażacy i policjanci starają się usunąć elementy zagrożenia przed przybyciem ZRM. Nie zawsze jest to jednak możliwe, dlatego praca wiąże się regularnie z zagrożeniem dla zdrowia i życia.