Osoby z wysokim poziomem funkcjonowania lub wysokim poziomem autyzmu mogą normalnie funkcjonować w społeczeństwie, ale mogą mieć niektóre z objawów autyzmu. Stan ten jest często nazywany zespołem Aspergera, chociaż niektórzy eksperci nie zgadzają się co do tego, czy oba są synonimami. Objawy mogą się różnić w zależności od osoby.
Zgodnie z kliniczną definicją wysokiego poziomu autyzmu, osoba z autyzmem może mówić i zachowywać się normalnie w codziennym społeczeństwie, podczas gdy osoby cierpiące na ciężki autyzm są definiowane jako niezdolne do tego. Badania wykazały, że osoby z wysoko funkcjonującym autyzmem zazwyczaj mają iloraz inteligencji (IQ) 70 lub więcej.
Problemy z interakcjami społecznymi są objawem wszystkich poziomów autyzmu. Osoby z autyzmem na wysokim poziomie mogą wydawać się poważne i niekomunikatywne, chociaż bycie takim może przybierać jedynie formę braku udziału w rozmowach towarzyskich. Może również mieć trudności z utrzymywaniem kontaktu wzrokowego z innymi.
Osoby z wysokim poziomem autyzmu preferują rutynę i porządek. Objawy te mogą pojawić się we wczesnym dzieciństwie. Relacje osobiste są często problemem, a osoby dotknięte chorobą mogą czasami być postrzegane przez innych jako zbyt geekowskie lub inteligentne. Odrzucenie może prowadzić do niskiej samooceny.
Inne objawy mogą obejmować nieprawidłowości w koordynacji i zdolnościach motorycznych. Problemy te mogą być bardzo niskie i mogą przybierać formę niezdarności jedynie w sytuacjach takich jak zajęcia sportowe. Chociaż osoba z autyzmem na wysokim poziomie może nie wyrażać pewnych emocji, takich jak empatia, z pewnością jest w stanie je odczuwać.
Osoby z autyzmem na wysokim poziomie mogą mieć zaawansowane zdolności uczenia się. Są również często utalentowani w rozwiązywaniu problemów, a wielu z nich kontynuuje karierę w nauce i inżynierii. Ci ludzie są często uzdolnieni akademicko i dobrze sobie poradzą, jeśli mają zachęcających nauczycieli. Często są niezwykle utalentowanymi twórcami słów i mają wielką miłość do języka. Pasja do niejasnych tematów i dogłębna znajomość tych tematów mogą być również objawami wysokiego poziomu autyzmu.
To niefortunne, że wielu ludzi o ograniczonych umysłach po prostu odrzuca autyzm wysokiego poziomu jako frajera lub bzdura. Osoby, które nie są świadome problemu, często mogą dokonywać osądów, nie doceniając w pełni sytuacji. Autyzm to złożone zaburzenie, które dotyka około jednej osoby na 130.