Promieniowanie wtórne to zjawisko, które ma swoje źródło w promieniowaniu rentgenowskim. Ponieważ promienie rentgenowskie są wykorzystywane do skanowania niemal każdego rodzaju substancji, obecność emisji zwiększa poziom subtelnych pozostałości promieniowania, które są następnie emitowane w sposób przypadkowy przez daną substancję. Oto kilka podstawowych faktów na temat promieniowania wtórnego, w tym pewne bieżące spekulacje na temat roli promieniowania w schorzeniach i trwałym uszkodzeniu ciała.
Promieniowanie wtórne jest przedmiotem zainteresowania naukowców od początku XX wieku. W tym czasie po raz pierwszy odkryto zasadę pewnego rodzaju emisji promieniowania, która powstaje po ekspozycji na promieniowanie skupione. Z biegiem czasu zasada ta znalazła zastosowanie w wielu miejscach poza laboratorium, w tym w medycynie i budownictwie.
Dalsze eksperymenty z tym promieniowaniem wykazały, że zjawisko to może być wywołane prawie każdym ciałem stałym, cieczą lub gazem. Wszystko, co jest wymagane, to skupiona ekspozycja na promieniowanie rentgenowskie i powstanie promieniowanie wtórne. W przeciwieństwie do zogniskowanej ekspozycji na promieniowanie rentgenowskie, nie ma możliwości skupienia promieniowania wtórnego. W rzeczywistości wzory rozpraszania promieniowania tego typu promieniowania są tak przypadkowe, że użycie dowolnego rodzaju sprzętu do identyfikacji pola promieniowania wokół obiektu musi być wykonane szybko, zanim zjonizowany ładunek zaniknie w wyniku dyspersji.
Czasami określane jako promieniowanie rozproszone lub rozproszone, ważne jest, aby pamiętać, że wytwarzanie tej formy promieniowania jest prawie zawsze bladą wersją oryginalnej zawartości promieniowania w samym skanowaniu rentgenowskim. Ten rodzaj promieniowania ma z pewnością niższą zawartość energii niż nawet najsłabsza transmisja promieni rentgenowskich, niezależnie od tego, jaki rodzaj substancji został poddany ekspozycji na promieniowanie rentgenowskie. Nie odnotowano przypadków jakichkolwiek trwałych uszkodzeń wynikających z narażenia na promieniowanie wtórne.
Od połowy XX wieku dyskutowane są spekulacje na temat uszkodzeń tkanek lub komórek wynikających z ciągłego rozwoju i narażenia na promieniowanie wtórne w wyniku stałej interakcji z substancją. Jednak nie ma żadnego naukowego dowodu na to, że to promieniowanie, nawet przy stałym narażeniu, prowadzi do wszelkiego rodzaju trwałych problemów zdrowotnych. Chociaż zjawisko tego typu promieniowania jest nadal badane w wielu różnych eksperymentach w różnych warunkach środowiskowych, szanse na odkrycie, że promieniowanie wtórne bezpośrednio powoduje jakiekolwiek fizyczne uszkodzenia, są bardzo małe.