Ostry ból kolana może być objawem poważnego problemu z jednym z najważniejszych stawów w ludzkim ciele. Ostry ból może wskazywać na dowolną liczbę problemów z kolanem, w tym zerwanie więzadła, zapalenie stawów, kolano biegacza lub rozwój torbieli w stawie. Bez względu na przyczynę bólu, osoba poszkodowana powinna na ogół natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską.
Jedną z najczęstszych przyczyn ostrego bólu kolana jest zerwanie jednego z czterech więzadeł stawu kolanowego, które może wystąpić podczas uprawiania sportu, rekreacji lub innej aktywności fizycznej. Łzy występują najczęściej w więzadle krzyżowym przednim, więzadle krzyżowym tylnym lub więzadle pobocznym przyśrodkowym. Objawy zerwania więzadła to nagły i silny ból, niezdolność do poruszania kolanem oraz poczucie niestabilności stawu.
Inne urazy tkanek miękkich kolana mogą powodować ostry ból. Mogą to być uszkodzenia chrząstki stawu kolanowego, które mogą wystąpić u osób w każdym wieku. U pacjentów w wieku nastoletnim i młodym dorosłym chrząstka za rzepką może zmiękczyć z powodu stanu zwanego chondromalacją rzepki, który może również prowadzić do bólu kolana. Wynikające z zapalenia ścięgna rzepki lub rzepki, ścięgna, zapalenie ścięgna rzepki może również powodować ból w okolicy kolana. Inne przyczyny bólu związane z urazem kolana to torbiel Bakera, która prowadzi do obrzęku w tylnej części kolana oraz zapalenie kaletki, które często powoduje ból tuż nad rzepką.
Tak zwane kolano biegacza i dna moczanowa to dwie główne przyczyny ostrego bólu kolana, który pojawia się i znika. Dna moczanowa to forma zapalenia stawów spowodowana nagromadzeniem się kryształów kwasu moczowego w stawach. Rzadko wpływa na kolano i prowadzi do wystąpienia bólu. Bardziej powszechną formą tymczasowego bólu kolana jest kolano biegacza, które jest ostrym bólem spowodowanym przetrenowaniem na twardych powierzchniach, prowadzącym do podrażnienia pasma biodrowo-piszczelowego. Biegacze mogą złagodzić ból poprzez odpoczynek i leczenie zimnymi i ciepłymi okładami.
Być może najczęstszą postacią ostrego bólu kolana, zwłaszcza u osób starszych, jest zapalenie stawów kolana. Gdy osoba się starzeje, chrząstka w kolanie pęka, usuwając amortyzację kolana i pozostawiając kość do ocierania się o kość. Ból może być wystarczająco silny, aby spowolnić osobę, a nawet uniemożliwić jej chodzenie lub stanie przez dłuższy czas.