Hipotermia noworodków jest stanem, którego można zapobiegać, który dotyka niemowlęta nawet 28 dni po urodzeniu. Występuje, gdy ich temperatura ciała spada poniżej 97.7 stopni Fahrenheita (36.5 stopni Celsjusza). Ten stan często powoduje śmierć noworodków w krajach rozwijających się. Lekarze leczą hipotermię ogrzewając dziecko.
Dzieci z niską masą urodzeniową są narażone na wysokie ryzyko rozwoju hipotermii noworodków. Wcześniaki lub niemowlęta, których matki były w wielu poprzednich ciążach, często mają niedowagę po urodzeniu. Zagrożone są również dzieci urodzone w miesiącach zimowych lub w zimnych salach porodowych.
Niemowlęta z niedowagą nie mają wystarczającej ilości tłuszczu powierzchniowego lub brązowego tłuszczu po urodzeniu. Brązowy tłuszcz znajduje się na szyi, w górnej części klatki piersiowej i pod pachami oraz w górnej części pleców. Krew, która przepływa przez te obszary, staje się ciepła, a podgrzana krew przepływa przez resztę ciała.
Niemowlęta szybko tracą ciepłotę ciała po urodzeniu. Są one narażone na prądy zimnego powietrza, a także zimne przedmioty stałe, takie jak stoły i instrumenty medyczne. Tracą również ciepło poprzez parowanie, gdy ich płyn owodniowy wysycha. Bez odpowiedniej ilości brązowego tłuszczu ich ciała nie są w stanie regulować temperatury wewnętrznej.
Nasilenie hipotermii noworodka różni się w zależności od temperatury ciała dziecka. Niemowlęta z umiarkowaną hipotermią mają temperaturę ciała 89.6-98.6 stopni Fahrenheita (32-36 stopni Celsjusza). Temperatury poniżej tego zakresu wskazują na ciężką hipotermię.
Lekarze mogą określić, czy dziecko cierpi na hipotermię, mierząc mu temperaturę. Mogą również określić hipotermię przez dotyk. Dzieci, które mają ciepłe stopy, są ogólnie wygodne, ale zimne torsy i zimne stopy mogą wskazywać na hipotermię noworodka.
Niemowlęta mogą również wykazywać inne objawy. Mogą mieć trudności z oddychaniem lub wydawać się, że brakuje im energii. Niektóre dzieci odmawiają jedzenia, a inne nie przybierają na wadze tak, jak powinny.
Nieleczona hipotermia czasami prowadzi do poważnych, długotrwałych powikłań. Niemowlęta mogą rozwinąć hipoglikemię, czyli niski poziom cukru we krwi. Niektóre dzieci cierpią na krwotok płucny lub krwawienie z płuc. Ciężka hipotermia może powodować śmiertelność niemowląt.
Utrzymywanie ciepła w pokoju porodowym, suszenie dziecka zaraz po porodzie, zakrywanie głowy dziecka i trzymanie dziecka blisko matki zminimalizuje prawdopodobieństwo hipotermii noworodka. Niemowlęta nie powinny być kąpane bezpośrednio po urodzeniu, szczególnie jeśli rodzą się w miesiącach zimowych. Osoby z niedowagą przy urodzeniu nie powinny być kąpane, dopóki nie osiągną prawidłowej wagi.