Ból stawów palców, który nasila się, gdy palec jest poruszany, może być spowodowany niedawnym urazem, takim jak skręcenie lub stan znany jako palec młotka. Bolesne stawy palców mogą być również objawem zapalenia spowodowanego toczniem lub zapaleniem stawów palców. W przypadku braku kontuzji osoba, która odczuwa objawy bólu w innych częściach ciała, może w rzeczywistości doświadczać pierwszych objawów zapalenia stawów lub tocznia wraz z bólem stawów palców.
Jednym z głównych objawów skręconego palca jest ból stawów. Jednak w tym samym czasie mogą występować inne objawy, takie jak tkliwość palca i obrzęk. Zwichnięcie palca charakteryzuje się zerwaniem więzadeł, które powodują ból stawów palców, zwłaszcza podczas poruszania palcem. Osoby prawdopodobnie natychmiast odczują łzę lub, jeśli są zaangażowane w wysoką aktywność adrenaliny, osoba może nie odczuwać skręcenia do później, ale prawdopodobnie będzie w stanie prześledzić to z konkretną przyczyną lub wydarzeniem.
Podobny stan, który powoduje również ból stawów palców, jest znany jako palec młotka lub palec do koszykówki. Ten stan jest spowodowany zerwaniem lub rozciągnięciem więzadła, a w niektórych przypadkach palec może nawet doznać złamania linii włosów. Jednak poza bólem stawu palca, osoba z palcem młotkowym nie będzie w stanie w pełni wysunąć uszkodzonego palca, a także będzie on wydawał się zaczerwieniony i opuchnięty.
Jeśli ból stawów palca jest spowodowany zapaleniem stawów, osoba może, ale nie musi, przypisać ból do konkretnego zdarzenia. Również ból może wystąpić w stawie, który doznał urazu dawno temu i wydaje się, że wyleczył się przed wystąpieniem bólu. Jeśli przyczyną jest zapalenie stawów, prawdopodobnie stawy będą obrzęknięte, a nawet mogą odczuwać lekką gorączkę. Jeśli kość lub chrząstka wydaje się być powiększona, może to również wskazywać, że ból stawów palca jest spowodowany zapaleniem stawów. Kiedy ból nadgarstka lub podobny ból odczuwany jest w innych stawach w całym ciele, bardziej prawdopodobne jest, że przyczyną jest reumatoidalne zapalenie stawów lub inna forma tej choroby.
Inna choroba autoimmunologiczna, toczeń, może również powodować ból stawów palców. Jednak inne objawy, takie jak wysypka na twarzy, gorączka i nadwrażliwość na światło, mogą również wpływać na osobę z tą chorobą. Objawy mogą również pojawiać się i znikać lub czasami wydawać się bardzo złe, a w innych przypadkach zmniejszać się.