Nadużycia małżeńskie to forma nadużycia, w której ktoś atakuje swojego współmałżonka w celu stworzenia i zademonstrowania kontroli. Podczas gdy wiele osób myśli o przemocy fizycznej, gdy słyszą słowa „przemoc małżonka”, ten rodzaj przemocy niekoniecznie ma charakter fizyczny i w rzeczywistości zawiera bardzo złożony komponent emocjonalny. Ofiary przemocy małżeńskiej często mają trudności z wyrwaniem się ze swoich związków.
Pary w każdym wieku, niezależnie od rasy, pochodzenia religijnego i orientacji seksualnej mogą doświadczać przemocy małżeńskiej. Znęcający się małżonek stosuje różne taktyki, aby przejąć kontrolę nad maltretowanym małżonkiem, w tym groźby, poniżanie, przemoc fizyczna, udręki emocjonalne, prześladowanie i nadużycia ekonomiczne. Osoby spoza związku mogą postrzegać związek jako zdrowy i normalny, a niektórzy małżonkowie stosujący przemoc są bardzo kompetentni w tworzeniu zaufania i życzliwości u osób spoza związku. Małżonkowie stosujący przemoc często są również w stanie zmienić swoje zachowanie na bezcen; mogą w jednej chwili bić maltretowanego małżonka, aw następnej spokojnie otwierać drzwi policjantowi.
Małżonkowie stosujący przemoc często próbują izolować swoich małżonków. Izolacja sprawia, że maltretowani małżonkowie czują, że nie mają do kogo zwrócić się o pomoc, a także pozbawia ich możliwości zobaczenia normalnych relacji. Maltretowani małżonkowie mogą uważać, że zasługują na maltretowanie, że zachowanie ich partnerów jest normalne i że nic nie mogą zrobić, aby powstrzymać maltretowanie. Często stają się wycofane emocjonalnie i nieśmiałe, ale nie narzekają na swoje nadużycia i będą usprawiedliwiać lub ukrywać nadużycia.
Niektóre przykłady nadużyć małżeńskich obejmują: nadużycia ekonomiczne, w których jeden z małżonków ściśle kontroluje finanse drugiego; stalking, w którym agresywny małżonek stale monitoruje partnera; gwałt małżeński i inne formy wykorzystywania seksualnego; groźby dla członków rodziny, przyjaciół lub zwierząt domowych; upokorzenie emocjonalne; przemoc fizyczna; i obelgi słowne, takie jak krzyki. Ofiary nadużyć małżeńskich mogą być celem różnych form nadużyć, którym towarzyszą wykłady i przypomnienia, że maltretowany małżonek na to zasługuje, że jest on własnością małżonka stosującego przemoc i że nie powinien szukać pomocy.
Jednym z głównych problemów związanych z wykorzystywaniem małżeńskim jest to, że następuje ono zgodnie z cyklem. Małżonkowi w związku, w którym stale panuje przemoc, łatwiej będzie uciec, ponieważ zdaje sobie sprawę, że ciągłe przemoc nie jest normalne ani akceptowalne. Jednak agresywni małżonkowie zwykle naprzemiennie zachowują obraźliwe i kochające zachowanie. Znęcający się małżonek, który spycha partnera ze schodów, może na przykład następnego dnia wręczyć mu kwiaty i przeprosiny, co skłoni partnera do pozostania w związku, ponieważ wierzy, że znęcający się małżonek ma wyrzuty sumienia i „zreformował się”. Małżonkowie stosujący przemoc są również bardzo emocjonalnie manipulujący, co sprawia, że trudno jest im skonfrontować się lub uciec.
Wydobycie kogoś z sytuacji, w której dochodzi do znęcania się nad współmałżonkiem lub partnerem, może być trudne. Partner będący ofiarą przemocy może potrzebować pomocy, począwszy od psychoterapii, konfrontacji z przemocą, a skończywszy na tymczasowym mieszkaniu, a sytuacja może się bardzo skomplikować. Rodzice mogą obawiać się, że opieka nad dziećmi zostanie przyznana małżonkowi znęcającemu się nad dzieckiem, że nie będą mogli znaleźć mieszkania ze zwierzęciem, że zostaną potępieni przez członków rodziny lub że mogą ponieść wiele innych konsekwencji, które to usprawiedliwiają. trudno fizycznie, logistycznie i emocjonalnie opuścić agresywny związek.