Halucynacje to fałszywe percepcje, które pojawiają się bez zewnętrznego bodźca, w przeciwieństwie do złudzeń, które są błędnym postrzeganiem rzeczywistych rzeczy wywołanych bodźcem zewnętrznym. Halucynacje mogą być spowodowane przez wiele różnych rzeczy i występować we wszystkich zmysłach ciała. Jednak osoba musi być przebudzona, aby ich doświadczyć, w przeciwieństwie do snów, które pojawiają się, gdy ktoś śpi.
Osoby cierpiące na zaburzenia nastroju, takie jak schizofrenia i depresja, często mają halucynacje. Schizofrenicy często słyszą głosy i dźwięki, które są omamami słuchowymi, które, jak się uważa, są spowodowane wysokim poziomem dopaminy w mózgu. Chociaż schizofrenicy doświadczają również halucynacji wzrokowych, widząc rzeczy, których tak naprawdę nie ma, najczęściej występują u osób z depresją maniakalną, zwłaszcza u osób starszych.
Inną częstą przyczyną jest zażywanie narkotyków. Niezależnie od legalności danego narkotyku, halucynogeny powodują fałszywe postrzeganie, ponieważ zakłócają normalną równowagę neuroprzekaźników w mózgu osoby. Osoby zażywające kokainę, metamfetaminę lub inne amfetaminy mogą mieć halucynacje z powodu nadprodukcji dopaminy w mózgu. Dietylamid kwasu lizergowego, czyli LSD, odpowiada za blokowanie funkcji neuroprzekaźników serotoniny i noradrenaliny. Fencyklidyna (PCP) powoduje halucynacje poprzez blokowanie glutaminianu. Halucynacje dotykowe, które pojawiają się, gdy osoba czuje coś, czego nie ma, są generalnie rzadkie, ale występują głównie u osób zażywających narkotyki.
Leki przepisywane na depresję, środki nasenne i niektóre środki znieczulające mogą powodować halucynacje. Leki, w tym ketamina, paroksetyna, mirtazapina i zolpidem, mają halucynogenne skutki uboczne. Uważa się, że leki przeciwretrowirusowe stosowane w leczeniu HIV i leki przeciwpsychotyczne stosowane u pacjentów z chorobą Alzheimera powodują również halucynacje u niektórych osób.
Oprócz używania narkotyków spożywanie alkoholu może również powodować halucynacje. Mówiąc dokładniej, nagłe zaprzestanie spożywania alkoholu może powodować u ludzi halucynacje słuchowe. Po kilku dniach odstawienia, kiedy zaczyna się delirium tremens (DT), ludzie często mają halucynacje wzrokowe.
Zaburzenia spowodowane brakiem równowagi neuroprzekaźników w mózgu często powodują halucynacje. Jednym z przykładów jest narkolepsja, w której ludzie śpią w niekontrolowany sposób przez krótkie okresy. Oprócz halucynacji słuchowych i wzrokowych u narkoleptyków często występują halucynacje smakowe i węchowe. Halucynacja smakowa pojawia się, gdy osoba smakuje coś, czego nie ma, podczas gdy halucynacja węchowa pojawia się, gdy osoba czuje coś, czego nie ma.