Komórka Langerhansa to specyficzny rodzaj białych krwinek. Znajdujące się głównie w naskórku, zewnętrznej warstwie skóry, a także w węzłach chłonnych, komórki Langerhansa są ważnym elementem układu odpornościowego. Są one klasyfikowane jako komórki dendrytyczne, ponieważ w miarę rozwoju rosną wypustki zwane dendrytami. Komórki Langerhansa zapobiegają infekcjom i pomagają wywołać reakcje immunologiczne poprzez interakcję z komórkami T. Komórka Langerhansa, podobnie jak inne formy białych krwinek, jest wytwarzana w szpiku kostnym.
W normalnych warunkach komórki Langerhansa występują w niewielkich ilościach, koncentrując się głównie w skórze i reagują na bakterie i inne czynniki, które występują na powierzchni skóry i mogą powodować infekcje. Jednak w niektórych przypadkach organizm wytwarza zbyt wiele tej wyspecjalizowanej komórki, co prowadzi do rzadkiej choroby zwanej histiocytozą komórek Langerhansa (LCH). Ten stan prowadzi do różnych systematycznych objawów i często jest trudny do zdiagnozowania.
Objawy i ciężkość chorób komórek Langerhansa zależą od miejsca proliferacji komórki Langerhansa. Jeśli komórki namnażają się i pozostają w większości w skórze, często wynik jest zlokalizowany na skórze. Zaburzenie to występuje najczęściej u młodszych dzieci, więc może objawiać się wysypką pieluszkową lub innymi rodzajami wysypki, które nie reagują na normalne leczenie. Kiedy komórki migrują do innych części ciała, objawy są znacznie bardziej rozległe i poważne, a choroba może zagrażać życiu. Ustalenie obecności komórki Langerhansa w głównych narządach również może być trudne, często wymagając biopsji i innych złożonych technik diagnostycznych.
LCH jest klasyfikowana jako histiocytoza, termin używany do opisania chorób wynikających z nadprodukcji białych krwinek. Inne histiocytozy obejmują białaczkę i chłoniaka. Podczas gdy niektórzy lekarze uważają LCH za chorobę typu raka, ponieważ wynika z nieprawidłowej proliferacji komórki, inni uważają ją za chorobę autoimmunologiczną. Występuje najczęściej u dzieci poniżej 10 roku życia. Leczenie różni się w zależności od stanu, objawów i wieku pacjenta i może obejmować leczenie sterydami, a także chemioterapię i radioterapię.
Inna forma LCH, płucna LCH, występuje raczej u dorosłych palaczy niż u dzieci. W tym zaburzeniu, płucne komórki Langerhansa gromadzą się w płucach, wypełniając przestrzenie powietrzne i inne małe otwarte obszary w tkance płucnej. Czasami stosuje się leczenie steroidami, ale najskuteczniejszym sposobem leczenia płucnej LCH jest rzucenie palenia. W zaawansowanych przypadkach może być konieczny przeszczep płuca.