Wysepki Langerhansa to skupiska komórek w trzustce, które wytwarzają różne hormony. Ich nazwa pochodzi od niemieckiego patologa Paula Langerhansa, który po raz pierwszy zaobserwował je w 1869 roku. Zdrowa ludzka trzustka zawiera około miliona tych komórek, ale ich całkowita waga wynosi tylko 1 do 1.5 grama (0.03 do 0.05 uncji) lub około 1% masa trzustki. Reszta trzustki służy do produkcji enzymów, które pomagają w trawieniu pokarmu, podczas gdy wysepki Langerhansa produkują hormony, które pomagają regulować poziom cukru, zwanego również glukozą, we krwi.
Rozproszone w całej trzustce wysepki Langerhansa składają się z co najmniej pięciu określonych typów komórek. Komórki beta są najbardziej rozpowszechnione, stanowiąc około 65 do 80% wszystkich wysepek. Komórki beta są odpowiedzialne za wytwarzanie hormonów insuliny i amyliny.
Insulina jest głównym hormonem biorącym udział w regulacji poziomu glukozy we krwi. Magazynuje nadmiar cukru w tkankach w postaci glikogenu, zapobiegając nadmiernemu podwyższeniu poziomu glukozy we krwi. Uszkodzenie komórek beta produkujących insulinę w wysepkach jest jedną z głównych przyczyn cukrzycy typu 1.
Komórki beta w wysepkach Langerhansa również produkują hormon amylinę. Amylin spowalnia opróżnianie żołądka po jedzeniu. Współdziała również z insuliną, aby ograniczyć ilość glukozy we krwi.
Komórki alfa stanowią około 15 do 20% tych skupisk komórek i produkują hormon glukagon. Kiedy poziom glukozy we krwi staje się zbyt niski, glukagon sygnalizuje wątrobie przekształcenie zmagazynowanego glikogenu w glukozę i uwolnienie go do krwiobiegu. Glukagon i insulina współpracują ze sobą, aby utrzymać poziom glukozy we krwi pod kontrolą.
Około 3 do 10% wysepek Langerhansa składa się z komórek delta, które wytwarzają somatostatynę. Somatostatyna nie jest rozumiana tak dobrze jak insulina i niektóre inne hormony, ale uważa się, że spowalnia opróżnianie żołądka, hamuje niektóre hormony żołądkowo-jelitowe i działa z glukagonem przeciwko uwalnianiu zbyt dużej ilości insuliny.
Pozostałe komórki wysepek składają się z komórek epsilon. Komórki te wytwarzają grelinę, hormon głodu i komórki polipeptydowe trzustki (PP), które regulują wydzielanie wytwarzane przez trzustkę. Funkcje komórek epsilon i PP nie są dobrze poznane.
Przeszczepianie komórek z wysepek Langerhansa zostało zbadane jako możliwy sposób kontrolowania lub nawet wyleczenia cukrzycy, zwłaszcza typu 1. Przeszczepy całej trzustki odniosły sukces, ale są uważane za poważne operacje obarczone różnymi zagrożeniami.