Eskapizm to sposób na ponowne skupienie uwagi na rzeczach przyjemnych lub przyjemnych, w przeciwieństwie do twardych realiów codziennego świata. Może to być zdrowy sposób na uniknięcie całkowitego przygnębienia rzeczywistością lub w skrajnych formach może skutkować obsesyjnymi zachowaniami, które sprawiają, że ludzie całkowicie ignorują rzeczywistość ze szkodą dla siebie.
Zdrowy eskapizm jest prawdopodobnie jedną z pierwszych praktyk rozwijającego się gatunku ludzkiego. Któż może ocenić takie rzeczy, jak malowidła naskalne czy pierwsze dzieła rzemieślników, nie sugerując, że ludzie czasami muszą skupiać się na rzeczach, które nie były przyziemne lub całkowicie użyteczne? Niewielką użyteczność może przynieść malowanie obrazu jaskiniowego lub oglądanie go. Być może za artystycznymi intencjami krył się jakiś praktyczny bodziec, na przykład uczenie ludzi, jak zabić mamuta. W rzeczywistości jednak skupienie się na czymś innym niż przyziemne było prawdopodobnie ulgą.
Współczesny eskapizm w zdrowym sensie może obejmować czytanie ulubionej książki, oglądanie programu sportowego, oglądanie „bezmyślnej” telewizji lub kilkugodzinne granie w Tetris. Okazjonalna ucieczka od rzeczywistości w takich formach jest bardzo niewielka.
Niektórzy twierdzą jednak, że ten sposób myślenia może ostatecznie stać się uzależniający. Na przykład obecne badania koncentrują się obecnie na pojawiającym się stanie uzależnienia od Internetu. W uzależnieniu od Internetu ludzie mogą spędzać większość godzin w ciągu dnia i nocy surfując po Internecie. Mogą to robić zamiast pracować w świecie lub mieć relacje „w prawdziwym życiu” z innymi ludźmi. To, co zaczyna się jako zwykłe poszukiwanie tematu, może skończyć się życiem przed monitorem komputera, gdy problem staje się ekstremalny.
Niektórzy twierdzą, że ci, którzy nadmiernie angażują się jako fani niektórych programów telewizyjnych lub serii książek, dążą do niezdrowego poziomu eskapizmu. Na przykład, ludzie patrzą na Trekkie lub fanów komiksów, którzy przebierają się lub próbują żyć jak ich ulubione postacie, jakby zagubili się w swoich „wszechświatach”. W ich obronie wielu oddanych fanów prowadzi bardzo normalne życie, ma dzieci, związki i stałą pracę. Mogą jednak spędzać weekendy na konferencjach, aby uciec do wyidealizowanego świata, który wydaje się lepszym substytutem niż odkrywanie twardych prawd tego świata.
Czynności postrzegane jako normalne, takie jak jedzenie, spanie lub aktywność seksualna, mogą również zostać uznane za eskapistyczne, gdy są praktykowane w nadmiarze. Na przykład spanie przez pół dnia do momentu, w którym nie można prowadzić normalnego życia, nazywa się eskapizmem. Takie spanie może być spowodowane chorobami powodującymi zmęczenie lub może być objawem chorób psychicznych, takich jak depresja. Często osoba używa snu jako ucieczki od życia wypełnionego emocjonalnym lub fizycznym bólem.
Nietrudno zgadnąć, dlaczego wszyscy musimy od czasu do czasu praktykować eskapizm. Rzut oka na poranną gazetę ujawnia dosłownie setki zgonów, a także artykuły o porwaniach, wykorzystywaniu dzieci i poważnych katastrofach. Ponadto praca w domu lub poza domem może być stresująca, a ta aktywność jest sposobem na uniknięcie ciągłego stresu.
Jednak kiedy aktywność zaczyna się szaleć, uniemożliwia nam życie w świecie jako prawdziwie zaangażowane. Może prowadzić do uzależnienia, rozpadu związków i niemożności przetrwania w realnym świecie. Z drugiej strony umiarkowany eskapizm może faktycznie uczynić nas bardziej efektywnymi uczestnikami świata, ponieważ pozwalamy sobie na przerwy psychiczne, które zmniejszają nasz stres.