Często schizofrenia i zespół mnogiej osobowości (MPD) są zdezorientowane, a niektórzy ludzie uważają, że to to samo. W rzeczywistości są to dwa wyraźnie różne zaburzenia. Schizofrenia to zaburzenie mózgu, z którym rodzą się niektóre osoby — może być dziedziczne, ale objawy zwykle nie rozwijają się przez wiele lat. U mężczyzn objawy często pojawiają się w późnym okresie dojrzewania lub we wczesnych latach 20.; u kobiet objawy często pojawiają się w latach 20. lub 30. XX wieku. Czasami objawy rozwijają się w dzieciństwie, ale jest to rzadkie.
Kiedy osoba cierpi na schizofrenię, doświadcza halucynacji i urojeń, widząc rzeczy, których nie ma i wierząc w rzeczy, które wyraźnie nie są prawdziwe. Na przykład może widzieć demony siedzące obok niego podczas kolacji lub wierzyć, że jest synem Bożym. Osoba z tym schorzeniem cierpi również na zaburzenia myślenia, zmniejszoną koncentrację uwagi i problemy z koncentracją. Zazwyczaj osoby z tym zaburzeniem wycofują się społecznie. Często zdarza się również, że osoby z tym schorzeniem wydają się pozbawione wyrazu i tracą zdolność do inicjowania i realizacji planów.
Często osoba ze schizofrenią będzie wierzyć, że głosy, które słyszy, działają, by go kontrolować lub skrzywdzić. Prawdopodobnie będzie bardzo przestraszony. Może siedzieć godzinami bez ruchu i mówienia, a kiedy mówi, może nie mieć sensu. Jednak niektóre osoby z tym zaburzeniem wykazują coś, co wydaje się normalnym zachowaniem, dopóki nie zaczną mówić, a inne dowiadują się, co myślą. Zaburzenie to charakteryzuje się również niezdarnością, nieskoordynowanym ruchem oraz niezdolnością do dbania o siebie lub pracy.
Główna różnica między mnogimi zaburzeniami osobowości a schizofrenią polega na tym, że osoby z mnogimi zaburzeniami osobowości nie rodzą się z tym zaburzeniem. Ten stan psychiczny jest wywoływany przez coś, co dzieje się w życiu i zwykle jest związany z traumą, która pojawia się w dzieciństwie, takim jak przemoc fizyczna lub seksualna. Pacjent z tym zaburzeniem rozwija dodatkowe osobowości jako sposób radzenia sobie z traumatycznym wydarzeniem. Aby zdiagnozować MPD, osoba musi mieć co najmniej jedną zmianę osobowości, która czasami kontroluje jej zachowanie.
Osoba z MPD może rozwinąć do 100 osobowości, ale średnia wynosi 10. Może przyjmować różne osobowości tej samej płci, innej płci lub obu płci jednocześnie. Czasami pacjentka z MPD przyjmuje nawet cechy fizyczne swoich różnych osobowości, takie jak określony sposób chodzenia lub poruszania się. Ponadto powszechne są depresja i samookaleczanie.
Istnieje kilka sposobów, w jakie schizofrenia i zaburzenia osobowości mnogiej są podobne. Osoba ze schizofrenią może mieć halucynacje i chociaż halucynacje nie występują we wszystkich przypadkach MPD, doświadcza ich około jedna trzecia pacjentów. Osoby z MPD mogą również rozwinąć problemy behawioralne w dzieciństwie, a także trudności z koncentracją na zadaniach szkolnych. Może to powodować, że niektórzy mylą zaburzenie ze schizofrenią, ponieważ problemy te często rozwijają się również u dzieci lub młodzieży ze schizofrenią.
Główną różnicą jest wiek wystąpienia tych dwóch zaburzeń. Podczas gdy schizofrenia jest bardziej prawdopodobna u osób zbliżających się do dorosłości lub mających już 20 lub 30 lat, średni wiek wystąpienia wielu zaburzeń osobowości wynosi 5.9. Jednak ludzie z obydwoma schorzeniami są podobni pod tym względem, że częściej próbują popełnić samobójstwo.