Cukrzyca to szerokie pojęcie opisujące stan, w którym dana osoba ma zbyt dużo cukru lub glukozy we krwi i nie dostaje się do komórek w ilości wystarczającej do spalenia jako energii. Chociaż wszystkie rodzaje cukrzycy mają ten sam wynik końcowy, istnieją bardzo różne schorzenia, które wchodzą w zakres tego terminu.
Cukrzyca typu 1 to rodzaj cukrzycy, w której poziom cukru we krwi jest wysoki, ponieważ organizm nie może już wytwarzać insuliny, hormonu, który przenosi glukozę z krwiobiegu do komórek, gdzie jest wykorzystywana jako energia. Cukrzyca typu 1 występuje, gdy komórki beta trzustki, które produkują insulinę, ulegają zniszczeniu. Zwykle dzieje się tak z powodu choroby autoimmunologicznej, w której układ odpornościowy atakuje i niszczy komórki beta.
Chociaż wiemy, że choroby autoimmunologiczne mają podłoże genetyczne, nadal nie wiadomo, co wywołuje reakcję autoimmunologiczną. Może wystąpić w dowolnym momencie. Dlatego też cukrzycę typu 1 można zdiagnozować w każdym wieku, a nie tylko w dzieciństwie, jak wcześniej sądzono. Co więcej, zanim u danej osoby zostanie zdiagnozowana cukrzyca, przeciwciała, które zabijają komórki beta, działają już od jakiegoś czasu: trzustka ma zdolność kompensowania utraty komórek produkujących insulinę aż do 90% komórki beta zostały zniszczone.
Cukrzyca typu 2 to zupełnie inny stan i dotyczy dziewięciu na dziesięć osób z cukrzycą. Osoby z tą chorobą nadal produkują insulinę; w rzeczywistości zwykle produkują więcej insuliny, niż faktycznie potrzebują. Ich organizmy właśnie stały się odporne na insulinę, co oznacza, że wykorzystują ją znacznie mniej wydajnie niż powinny.
Przyczyny cukrzycy typu 2 są bardziej skomplikowane niż cukrzyca typu 1. U niektórych osób diagnozuje się typ 2 wraz z wiekiem, a ich ciała prawdopodobnie stają się mniej wydajne. Jednak coraz większa liczba diabetyków typu 2 rozwinęła się z powodu złej diety, braku ruchu i otyłości, szczególnie w Stanach Zjednoczonych. W rzeczywistości do niedawna sądzono, że choroba ta występuje tylko u osób w średnim i starszym wieku; obecnie diagnozuje się ją u młodszych dorosłych, a nawet u dzieci, prawdopodobnie z powodu pogorszenia się zdrowych praktyk, takich jak prawidłowe odżywianie i ćwiczenia, oraz rosnącej liczby osób otyłych w Stanach Zjednoczonych.
Niezależnie od tego, czy choroba jest typu 1, czy 2, objawy cukrzycy są takie same. Kiedy poziom cukru we krwi jest zbyt wysoki, nerki odfiltrowują większość dodatkowej glukozy, niestety zabierając ze sobą dużo płynów. W rezultacie diabetyk z niekontrolowanymi cukrami cierpi na ciągłe pragnienie i częste oddawanie moczu. Inne objawy cukrzycy obejmują skurcze mięśni, spowodowane przez organizm filtrujący potas z krwiobiegu wraz z glukozą i płynami oraz niewyraźne widzenie spowodowane wysokim poziomem glukozy w oczach. Ponadto niekontrolowana cukrzyca często powoduje szybką utratę wagi: chociaż osoba może jeść znacznie więcej niż normalnie i chociaż jej poziom cukru we krwi jest wysoki, komórki organizmu w istocie umierają z głodu, ponieważ nie mają dostępu do żadnego ta glukoza.
Każdy z cukrzycą zmaga się z tym samym rezultatem końcowym: zbyt dużą ilością glukozy we krwi. Ponieważ jednak dzieje się tak z różnych powodów, w zależności od tego, czy choroba jest typu 1, czy typu 2, leczenie jest bardzo różne dla każdego z nich. Chorzy na cukrzycę typu 1 nie mogą wytwarzać własnej insuliny, dlatego muszą być jej wstrzykiwani. Ilość insuliny różni się w zależności od diety, stylu życia i innych czynników.
Z drugiej strony diabetycy typu 2 zwykle przyjmują leki, które pomagają im wydajniej wykorzystywać własną insulinę. Zazwyczaj zaleca się im również regularne ćwiczenia i zdrowszą dietę niskowęglowodanową. W rzeczywistości u niektórych cukrzyków typu 2 same ćwiczenia i dieta mogą kontrolować, a nawet odwracać początek cukrzycy. Jednak diabetycy typu 2, którzy mają słabą kontrolę poziomu cukru we krwi, mogą potrzebować zrekompensować brak wydajności swojego organizmu poprzez wstrzykiwanie dodatkowej insuliny.