Atypowa neuralgia nerwu trójdzielnego (ATN) jest rzadkim zaburzeniem nerwu czaszkowego V (CN V), charakteryzującym się bólem twarzy, który ma stały lub zmienny czas, o ciężkim, bolesnym, palącym lub nudnym charakterze. Trudno odróżnić ją od klasycznej neuralgii nerwu trójdzielnego czy douloureux tikowego, ponieważ ta ostatnia charakteryzuje się również silnym bólem twarzy w obrębie nerwu czaszkowego V lub rozmieszczeniem nerwu trójdzielnego. Czasami atypowa neuralgia jest mylona z migreną, hipochondrią lub zaburzeniem stawu skroniowo-żuchwowego. Leki na typową neuralgię nerwu trójdzielnego mogą przynieść ulgę w bólu.
Nerw czaszkowy V jest największym nerwem na twarzy, który przekazuje sygnały różnych doznań, w tym bólu, ciepła i ucisku. Gdy nerw trójdzielny zostaje podrażniony, powstaje stan zwany neuralgią trójdzielną, objawiający się silnym, podobnym do porażenia prądem lub przeszywającym bólem po jednej stronie twarzy, szczególnie na szczęce i dolnej części twarzy. W klasycznej lub typowej neuralgii nerwu trójdzielnego ból nerwu trójdzielnego występuje w postaci skurczów lub ataków, które zwykle trwają kilka sekund i nie promieniują. Klasyczny ból trójdzielny jest stymulowany, gdy dotykane są „punkty spustowe” twarzy i charakteryzuje się bezbolesnymi okresami zwanymi remisjami. Gdy osoba zgłasza się do lekarza skarżąc się na ból twarzy, który nie do końca odpowiada cechom klasycznej neuralgii nerwu trójdzielnego, diagnozuje się neuralgię atypową lub neuralgię nerwu trójdzielnego typu 2.
Nietypowy ból neuralgii nerwu trójdzielnego może być raczej ściskany lub pieczony, niż podobny do porażenia prądem lub przeszywania. Dodatkowo ból z tego wariantu neuralgii nerwu trójdzielnego może być stały lub ciągły, a pacjent rzadko ma okresy remisji. Niektóre osoby z nietypową neuralgią nerwu trójdzielnego skarżą się na ciągłą migrenę lub ból całej twarzy. Ten ból nasilają ruchy twarzy, takie jak żucie, mówienie i uśmiechanie się, a czasami uczucie zimna. Niezmienność rozdzierającego bólu skłoniła niektóre osoby z ATN do popełnienia samobójstwa, przez co ATN zyskało przydomek „choroba samobójcza”.
Mechanizmy leżące u podstaw ATN to zapalenie nerwu, zniszczenie osłonki mielinowej, a następnie wzrost wrażliwości CN V. Mechanizmy te mogą wynikać z różnych stanów, w tym guza lub zniekształconego naczynia krwionośnego uciskającego nerw, infekcji, zabiegów stomatologicznych i choroby demielinizacyjne, takie jak stwardnienie rozsiane. Niektórzy wysnuli hipotezę, że ATN jest wtórna do ucisku części CN V zwanej portio minor, ale inni uważają, że jest to cięższa lub postępująca postać typowej neuralgii nerwu trójdzielnego.
Częściowe złagodzenie atypowej neuralgii nerwu trójdzielnego można uzyskać dzięki lekom stosowanym w jego klasycznym odpowiedniku. Leki te, w tym leki przeciwdrgawkowe, takie jak karbamazepina i lamotrygina, środki znieczulające, takie jak lidokaina i leki przeciwdepresyjne, takie jak amytryptylina, są uważane za przydatne, ponieważ zapewniają ulgę w bólu neuropatycznym. Chirurgiczna dekompresja nerwu może być lecznicza. Ważna jest możliwość kontrolowania bólu za pomocą tych metod, ponieważ atypowa neuralgia nerwu trójdzielnego może prowadzić do depresji i obniżać jakość życia chorej osoby.