Owrzodzenie niedokrwienne to przerwanie integralności skóry, które objawia się jako otwarte rany lub zmiany spowodowane znacznym zmniejszeniem dopływu krwi do okolicy. Zmniejszenie ilości krwi trafiającej do określonego narządu w konsekwencji zmniejsza jego dopływ tlenu. Tlen jest bardzo ważny w normalnym funkcjonowaniu komórek, a bez tlenu może nastąpić śmierć komórki. Najczęstszymi miejscami w ciele dotkniętymi owrzodzeniem niedokrwiennym są zwykle nogi i stopy.
Istnieje kilka schorzeń, które mogą przyspieszyć powstawanie wrzodów niedokrwiennych. Osoby z chorobami takimi jak miażdżyca, czyli stwardnienie i zwężenie naczynia krwionośnego, oraz osoby ze słabo funkcjonującymi zastawkami w żyłach mają stosunkowo większe szanse na rozwój wrzodów niedokrwiennych. Cukrzyca może również predysponować osoby do rozwoju owrzodzeń cukrzycowych lub owrzodzeń stóp. Za zagrożone uważa się również nałogowych palaczy i osoby z predyspozycjami genetycznymi.
Przyczyną wrzodu niedokrwiennego jest w zasadzie niezdolność krwi bogatej w tlen do dotarcia do niektórych części ciała. U pacjentów z niewydolnością tętnic lub problemami z tętnicami nóg, na przykład, krążenie krwi w dotkniętej chorobą nodze jest znacznie upośledzone. Komórki, tkanki i mięśnie kończyn dolnych są pozbawione tlenu, co prowadzi do śmierci komórki. Wynikająca z tego śmierć komórek objawi się otwartą raną, która może goić się bardzo wolno lub wcale się nie zagoi, ponieważ nie ma tlenu, który mógłby wspomóc proces gojenia.
Początkowe objawy rozwijającego się wrzodu niedokrwiennego często obejmują obrzęk, czerwonawe odbarwienie skóry i pojawienie się suchej, łuszczącej się skóry, z odczuciem drętwienia lub mrowienia w dotkniętym obszarze. Ból może, ale nie musi towarzyszyć wrzodowi niedokrwiennemu. W miarę utrzymywania się pozbawienia tlenu zdolność pacjenta do odczuwania ucisku, bólu i temperatury jest zwykle zmniejszona, co powoduje, że obszar jest mniej odczuwalny. Często pacjent przychodzi do lekarza z tymi dolegliwościami i na podstawie tych objawów lekarz stawia diagnozę.
Postępowanie i leczenie pacjentów często wymaga leczenia podstawowych schorzeń powodujących owrzodzenie niedokrwienne. Pacjenci są następnie uczeni, jak prawidłowo czyścić ranę poprzez mycie łagodnym mydłem i wodą, aby zapobiec rozwojowi infekcji. Inne zalecane praktyki dla pacjentów z owrzodzeniem niedokrwiennym to noszenie miękkiego, wygodnego obuwia, niechodzenie boso i częste kontrolowanie chorego powierzchnia.