Tlen jest prawdopodobnie najważniejszym elementem w budowaniu i podtrzymywaniu życia zwierząt na ziemi, ponieważ zapewnia pożywienie tkankom ciała i umożliwia ich prawidłowe funkcjonowanie. Zdrowy człowiek powinien mieć około 90 do 100 procent tlenu, według wielu ekspertów. Puls tlenu odnosi się do ilości tlenu we krwi i często jest mierzony za pomocą urządzenia zwanego pulsoksymetrem. Pomiar tej istotnej statystyki może pomóc w ustaleniu zdrowia fizycznego danej osoby.
Ilość tlenu we krwi jest ważna, ponieważ krew jest głównym dystrybutorem tlenu w całym ciele. Substancja białkowa w czerwonych krwinkach znana jako hemoglobina gromadzi tlen z narządów oddechowych organizmu. Następnie uwalnia tlen do różnych komórek w ciele, gdy krew jest pompowana. Ze względu na ich znaczenie w transporcie tlenu, poziom hemoglobiny jest ważnym czynnikiem w pomiarach pulsu tlenu.
Pomiary tętna tlenu można wykonać za pomocą czujników, które celują w naczynia tętnicze przenoszące krew. Serce kurczy się i rozszerza naczynia krwionośne podczas bicia, dlatego pulsacyjny czujnik tlenu mierzy częstość tętna, a także poziom tlenu. Pulsacyjne czujniki tlenu wykorzystują promienie świetlne do wykonywania pomiarów. Ilość światła odbijanego przez tlen może pomóc w określeniu ilości cząsteczek tlenu w hemoglobinie.
Pulsometr – lub pulsoksymetr – mierzy poziom tlenu we krwi osoby. Jeden koniec urządzenia przyczepia się do palca pacjenta, a drugi koniec do monitora medycznego, na którym można przeglądać odczyty. Osoby fizyczne mogą również monitorować swoje statystyki w domu, kupując przenośny pulsoksymetr.
Nieprawidłowe poziomy pulsu tlenu mogą sygnalizować wiele problemów. Pacjent, który wraca do zdrowia po jakiejkolwiek poważnej dolegliwości, zazwyczaj będzie monitorowany poziom tlenu we krwi, ponieważ niski odczyt może wskazywać na dowolną liczbę powikłań. W szczególności choroby serca lub układu oddechowego mogą negatywnie wpływać na nasycenie krwi tlenem, prowadząc do objawów, takich jak zmęczenie, upośledzenie umysłowe i trudności w oddychaniu. Osoby w krytycznych środowiskach, takie jak nurkowie lub piloci, mogą również skorzystać z wydajnych odczytów pulsu tlenu. W przypadku wykrycia upośledzenia funkcji tlenu we krwi mogą być potrzebne aparaty oddechowe ze wspomaganiem.
Jednak niektóre warunki mogą błędnie przedstawiać odczyt pulsu tlenu. Na przykład zaburzenie zwane anemią zmniejsza ogólną ilość czerwonych krwinek i dlatego może powodować normalny odczyt pulsu tlenu, gdy w rzeczywistości poziomy są niskie. W przeciwieństwie do tego, duże wysokości mogą obniżać poziom pulsu tlenu, ale nie w szkodliwy sposób. Niektóre osoby mają nawet niższy niż przeciętny puls tlenu jako normę.