Ortetyka i protetyka to dwa rodzaje wyrobów medycznych. Chociaż mają pewne cechy wspólne, pełnią zupełnie inne funkcje. Ortezy są przeznaczone przede wszystkim do podtrzymywania części ciała, podczas gdy protezy mają za zadanie zastąpić brakującą część ciała. Pracownik służby zdrowia może również przepisać lub dostarczyć jedno z urządzeń. Wiedza o tym, jak orteza i protetyka różnią się od siebie, może ułatwić wybór odpowiedniego urządzenia.
Ortezy, od greckiego słowa „ortho”, co oznacza „wyprostować”, to urządzenia, które korygują lub wspomagają ruch, kształt lub funkcję części ciała, w tym tułowia, kończyn i kończyn. Najczęstsze typy to ortezy pleców, ortezy kolana i stopy oraz wkładki do butów. Większość z tych urządzeń służy do rozwiązywania problemów wynikających ze stanu zdrowia lub urazu. Skolioza, skrzywienie kręgosłupa, często leczy się za pomocą ortezy na plecy. Wkładki ortopedyczne do butów mogą pomóc poprawić postawę i zmniejszyć ból pleców, nóg i stóp, pomagając wymusić prawidłowe ustawienie szkieletu.
Inne rodzaje ortez to aparaty halo, które służą do unieruchamiania górnej części kręgosłupa i głowy po urazach rdzenia kręgowego, ortezy stawu skokowego i ortezy biodra. Ortezy obejmują również elastyczne szelki, na stawy, takie jak kolano i łokieć, które pomagają zapobiegać kontuzjom podczas lekkoatletyki i innych forsownych aktywności fizycznych.
Protetyka to urządzenia medyczne zaprojektowane w celu zastąpienia utraconej lub brakującej części ciała i są używane od wieków. Przykładem najbardziej prymitywnej formy tego urządzenia jest kołkowa noga, często widywana w filmach. Współczesna protetyka to bardzo zaawansowana dziedzina z urządzeniami zdolnymi do wykonywania wielu zadań. Na przykład proteza ręki może wyczuwać mikroruchy mięśni w pozostałej części uszkodzonej kończyny i wykorzystywać te impulsy do zamykania robotycznej ręki, umożliwiając pacjentowi chwytanie i manipulowanie przedmiotami.
Poza funkcją praktyczną, wyroby protetyczne mogą być również kosmetyczne. Proteza oczu pełni funkcję kosmetyczną dla pacjentów, którzy utracili oko, a proteza kończyn może pomóc osobom, które straciły jedną lub obie nogi, chodzić, a nawet biegać. Zaawansowane protezy nóg zaprojektowane ze sprężynami z kevlaru i włókna węglowego umożliwiają niektórym sportowcom bieganie na poziomie zbliżonym do olimpijskiego. Wyposażony w protezę ramienia pacjent może wrócić do pracy, wykonywać codzienne czynności lub oddawać się hobby i innym zajęciom, które bez urządzenia byłyby niezwykle trudne lub niemożliwe.
Podczas gdy ortezy i protezy różnią się głównie funkcją, często są konstruowane z tych samych materiałów. Zaawansowane tworzywa sztuczne, kevlar, guma neoprenowa i nylon to wspólne elementy obu typów urządzeń. Mocne, lekkie metale, takie jak aluminium i tytan, stają się coraz bardziej powszechne w tych urządzeniach, zastępując stal, która jest znacznie cięższa. Zarówno ortezy, jak i protezy najlepiej stosować pod nadzorem pracownika służby zdrowia, który jest wykwalifikowany do określenia najlepszego rodzaju urządzenia dla konkretnego zastosowania lub pacjenta.