Wielu osobom z nieprawidłowościami, deformacjami lub brakującymi częściami ciała można pomóc za pomocą ortezy i protetyki. Są to elementy sprzętu medycznego, które mogą pomóc w wymianie lub ulepszeniu części ciała. Należą do nich ortezy, wkładki, protezy kończyn i wiele innych wyrobów medycznych.
Protetyka to sztuczne przedłużenia ciała. Służą do zastępowania części ciała, których brakuje od urodzenia, utraconych w wyniku urazu lub choroby lub które wymagają usunięcia w celach medycznych. Proteza może również stanowić uzupełnienie istniejącej, ale wadliwej części ciała. Niektóre protezy obejmują sztuczne płuca, kolana, oczy, serca, biodra, kończyny, zastawki serca, kostki, protezy i opaski żołądkowe.
Ortezy zazwyczaj obejmują większość urządzeń, które korygują, poprawiają lub wspierają nieprawidłowości ciała. Deformacje mięśniowo-szkieletowe są szczególnie wspomagane przez niestandardowe ortezy. Niektóre typowe stany korygowane lub wspomagane przez ortezy obejmują złamania, skoliozę, porażenie mózgowe, rozszczep kręgosłupa i różne upośledzenia wynikające z urazu kręgosłupa lub udaru mózgu. Buty ortopedyczne są często przepisywane pacjentom z dolegliwościami stóp.
Istnieje pięć głównych rodzajów ortez. Sztywne ortezy to sztywne urządzenia służące do kontroli ruchu. Wykonane z włókna węglowego lub plastiku służą do kontrolowania ruchu i zmniejszania bólu, szczególnie w przypadku paszy. Miękkie ortezy, wykonane z materiałów ściśliwych, są często stosowane w stanach takich jak zapalenie stawów czy cukrzyca, w których łagodzą ból i ucisk.
Sportowcy mogą skorzystać z półsztywnych ortez. Pomagają one osiągnąć równowagę podczas biegania lub wykonywania innych aktywności fizycznych. Inne osoby mogą potrzebować niestandardowej lub skalibrowanej ortezy. Wykorzystują one wagę, poziom aktywności i poziom elastyczności danej osoby, aby stworzyć sprzęt dostosowany do ich osobistych potrzeb. Najnowocześniejsza forma ortezy, ortezy proprioceptywne, jest tańszym sposobem wspierania osób z takimi schorzeniami, jak zespół stopy Mortona.
Jako dziedzina kariery, orteza i protetyka mogą być praktyką projektowania i tworzenia takiego sprzętu. Osoby pracujące w ortopedii i protetyce oceniają potrzeby pacjentów, wytwarzają produkty zgodnie z tymi potrzebami i indywidualnie dopasowują aparaty ortopedyczne i sztuczne kończyny. Możliwości kariery w tym zawodzie medycznym mogą obejmować tytuły zawodowe, takie jak bezpośredni lekarz, ortotysta, monter, asystent, pedoterapeuta lub technik.
Wiele nauk przyczyniło się do badania ortezy i protetyki. Obejmują one anatomię i fizjologię, inżynierię, psychologię i analizę chodu. Ortotyka i protetyka są również częścią dziedziny nauki biomechatroniki. Dziedzina ta obejmuje fuzję urządzeń mechanicznych z rzeczywistymi częściami ludzkiego ciała w obrębie układu nerwowego, mięśniowego i szkieletowego.