Ropa i infekcja są na ogół obecne w tym samym czasie, ponieważ ropa powstaje, gdy organizm próbuje zwalczać bakterie powodujące infekcję. Kiedy systemy organizmu rozpoznają infekcję, wytwarzana jest duża liczba białych krwinek, aby z nią walczyć. Jeden rodzaj białych krwinek zwany neutrofilami opuszcza krew i atakuje bakterie w samej ranie. Ponieważ zarówno neutrofile, jak i bakterie umierają, łączą się z martwymi komórkami skóry, tworząc ropę, która zwykle znajduje się w zakażonej ranie.
Kiedy ropa jest widoczna w ranie lub wycieka z niej, jest to znak, że występuje infekcja. Układ odpornościowy organizmu wykonuje swoją pracę, wysyłając neutrofile do wchłaniania i wchłaniania niebezpiecznych bakterii. To zabija neutrofile, które umierają i stanowią większość komórek znajdujących się w ropie. Neutrofile są również jednym z głównych powodów obrzęku po urazie — są wpompowywane w obszar, aby natychmiast rozpocząć walkę z bakteriami.
Przyczyny ropy i infekcji w czymś takim jak pryszcz to w zasadzie te same rzeczy, które powodują pojawienie się ich w dużych ranach. W przypadku drobnych wyprysków trądzikowych organizm walczy z bakteriami, które zatykają pory. W ten sposób powstaje ropa, która zwykle jest widoczna pod skórą jako zaskórnik. Infekcja może być niewielka, ale te same neutrofile powodujące zaskórnik będą również zwalczać bakterie w dużej ranie, takiej jak skaleczenie lub oparzenie.
Ryzyko infekcji występuje zawsze, gdy skóra jest pęknięta. Ogólnie rzecz biorąc, większe i cięższe rany mają większe ryzyko wystąpienia ropy i infekcji, ponieważ goją się dłużej niż mniejsze. Nawet niewielka przerwa w skórze może narazić osobę na infekcję, jeśli dostaną się do niej odpowiednie bakterie. Ludzka skóra jest pokryta milionami bakterii, ale większość z nich nie stanowi zagrożenia. Niektóre jednak, takie jak różne rodzaje gronkowców i paciorkowców, mają skłonność do wywoływania infekcji bakteryjnych.
Zazwyczaj ropa jest gęsta i może mieć nieprzyjemny zapach. Barwa ropy jest zwykle biała do żółtawobiałej, chociaż w niektórych przypadkach może być lekko zielona lub ciemna. Komórki ropy uwięzione pod skórą są ogólnie określane jako pryszcz lub czyrak. Kiedy skóra jest otwarta, ropa może zostać odprowadzona, aby wspomóc gojenie. Niektóre rany same ściekają, podczas gdy inne wymagają otwarcia, aby je oczyścić i wyleczyć.
Osoby z ropą i infekcją powinny zadbać o utrzymanie obszaru w czystości, aby uniknąć rozprzestrzeniania się bakterii. Drobne infekcje, takie jak pryszcze lub drobne skaleczenia, można na ogół leczyć w domu. Mycie mydłem i wodą oraz stosowanie takich zabiegów, jak alkohol lub maść z antybiotykiem, może pomóc zabić bakterie i przyspieszyć gojenie. W przypadku, gdy ropa i infekcja nie goją się szybko lub jeśli rana jest duża i tworzy dużo ropy, uzasadnione jest leczenie lekarskie. Lekarz może pomóc powstrzymać rozprzestrzenianie się bakterii do krwioobiegu, gdzie może stać się znacznie poważniejszym stanem.