Sonda ultradźwiękowa, znana również jako przetwornik, to medyczne urządzenie diagnostyczne, które emituje fale ultradźwiękowe do ciała pacjenta i przesyła dane do komputera w celu uzyskania wewnętrznego obrazu ciała, znanego jako sonogram. Fale ultradźwiękowe odbijają się od mas i granic tkanek w ciele, a te echa są rejestrowane przez sondę ultradźwiękową i interpretowane przez komputer, który następnie tworzy sonogram na monitorze. Sonda ultradźwiękowa jest zwykle umieszczana bezpośrednio na ciele pacjenta i przesuwana po obszarze, który ma być obserwowany. Ponieważ woda jest dobrym przewodnikiem fal dźwiękowych, żel na bazie wody jest zwykle umieszczany na skórze pacjentki, aby ułatwić ruch fal ultradźwiękowych, a pacjentki poddawane USG położnicze są zwykle proszone o przybycie na badanie z pełnym pęcherzem.
Kryształy kwarcu w sondzie ultradźwiękowej zmieniają kształt i emitują fale ultradźwiękowe, gdy są zasilane prądem elektrycznym. Te fale dźwiękowe odbijają się od ciała i uderzają w kryształy kwarcu, które następnie wytwarzają prąd elektryczny, który sonda wysyła do komputera. Zmiany w nurcie pomagają komputerowi „widzieć” kształty i masy wewnątrz ciała. Ten prąd elektryczny jest używany przez komputer do tworzenia sonogramu.
Sondy ultradźwiękowe są dostępne w różnych kształtach i rozmiarach do użytku z różnymi obszarami ciała. Najpopularniejsze typy sond są używane zewnętrznie i mają wielkość kostki mydła i są generalnie płaskie lub lekko zakrzywione na końcu transmitującym. Sondy dopochwowe USG to specjalny rodzaj sondy stosowany we wczesnej ciąży do wykrywania obecności i lokalizacji płodu. Ten typ sondy ultradźwiękowej wprowadzany jest bezpośrednio do pochwy w celu uzyskania obrazu macicy, jest dłuższa i smuklejsza niż sondy stosowane na zewnątrz ciała. Podobne sondy są przeznaczone do wprowadzania do odbytnicy lub przełyku w celu obejrzenia części okrężnicy, prostaty, żołądka i innych narządów wewnętrznych.
Istnieje wiele zastosowań medycznych technologii ultradźwiękowej. Ultrasonografia prenatalna jest prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalnym rodzajem badania ultrasonograficznego, ale ultradźwięki mogą być również wykorzystywane do diagnozowania problemów z krążeniem i chorób serca, wykrywania guzów i zatorów oraz diagnozowania i leczenia kamieni nerkowych. Ultradźwięki są stosunkowo bezpieczne i nie niosą ze sobą znacznego ryzyka dla pacjenta, ale tak jak w przypadku każdej procedury medycznej, należy zachować ostrożność, aby uniknąć niepotrzebnych procedur.