Sonda termiczna to czujnik używany do wykrywania poziomów temperatury w określonym obszarze. Przewodność metalu wewnątrz sondy termicznej wzrasta i maleje wraz ze zmianami temperatury. Odczyty przewodności z sondy są tłumaczone i wyświetlane na odczycie temperatury. Sondy termiczne są często używane do wykrywania gorących punktów w obwodach komputerowych, zanim spowodują kosztowne uszkodzenia. Niektóre płyty główne komputerów są wyposażone w wiele wbudowanych sond termicznych, aby szybko samodzielnie zdiagnozować problemy z przegrzaniem.
Technicy zajmujący się naprawami komputerów dokonują odczytu temperatury za pomocą sondy termicznej, gdy komputer pracuje prawie z pełną mocą. Sondy termiczne są często umieszczane na lub wokół radiatora wewnątrz jednostki centralnej. Wiele sond termicznych jest małych, dzięki czemu zmieszczą się w ciasnych przestrzeniach wewnątrz komputera. Częściowa izolacja sondy termicznej jednostki centralnej (CPU) zmniejsza zakłócenia, aby dokładniej wskazywać problemy z temperaturą. Przewody lub rurki przewodu są zwykle używane do ochrony sondy i delikatnych chipów komputerowych.
Sondy termiczne uzyskują dokładniejsze odczyty, gdy wejdą w bezpośredni kontakt ze sprzętem komputerowym. Specjalistyczna taśma termoprzylepna do przenoszenia przytrzymuje końcową część sondy termicznej w żądanym obszarze procesora. Taśma przewodząca zabezpiecza połączenie między sondą a mikroczipem bez wpływu na odczyty temperatury. Sondy i taśma samoprzylepna utrzymująca je na miejscu należy ostrożnie usunąć i przełożyć, aby zmierzyć temperaturę w nowym miejscu. Montaż sondy termicznej bezpośrednio przed pracującym wentylatorem komputera zazwyczaj prowadzi do niedokładnych odczytów temperatury.
Regularne monitorowanie sondy termicznej może pomóc uniknąć naprawy komputera i wymiany sprzętu. Sondy termiczne z wbudowanym oprogramowaniem monitorującym pozwalają użytkownikowi sprawdzić temperaturę wewnątrz urządzenia i spróbować wyeliminować problemy z ciepłem. Niektóre oprogramowanie do monitorowania sond pozwala użytkownikowi ustawić alarmy, które ostrzegają go, gdy niebezpieczne temperatury są bliskie osiągnięcia. Udoskonalone wewnętrzne systemy chłodzenia, takie jak dodatkowe wentylatory i chłodnice cieczy, mogą mieć natychmiastowy, zauważalny wpływ na odczyty sond termicznych. Uruchamianie procesora w chłodzonym pomieszczeniu ułatwia efektywne działanie systemu chłodzenia.
Małe urządzenia elektroniczne mają czasami wewnętrznie monitorowane sondy termiczne. Te małe wbudowane czujniki są w stanie wywołać automatyczne wyłączenie, gdy urządzenie działa w pobliżu niebezpiecznych temperatur. Wiele sond termicznych jest zintegrowanych bezpośrednio z obwodami w celu stałego monitorowania podczas użytkowania. Uszkodzenie lub awaria sondy może spowodować nieoczekiwane wyłączenie i uniemożliwić włączenie urządzenia elektronicznego.