Zatkane uszy mogą być wynikiem wielu czynników, w tym nadmiernej ilości nagromadzonej woskowiny, przeziębienia lub infekcji zatok, a nawet alergii. Przeziębienie, infekcja lub alergie mogą sprawić, że osoba poczuje się tak, jakby jej uszy były zatkane, nawet jeśli w rzeczywistości tak nie jest. Czasami, szczególnie gdy osoba regularnie wkłada coś do ucha, na przykład waciki i zatyczki do uszu, wosk gromadzi się wystarczająco, aby zatkać uszy. W niektórych przypadkach zatkane uszy w końcu same się leczą. Inne przypadki mogą wymagać od lekarza oczyszczenia uszu lub przepisania leczenia.
Przeziębienie i alergie mogą powodować zatkane uszy, tłumiąc dźwięki i czasami powodując ból. O ile infekcja ucha jest możliwa, czasami jest to tylko objaw przeziębienia. Ten problem jest zwykle tymczasowy i ustępuje samoistnie w ciągu kilku godzin lub kilku tygodni. Aerozol do nosa lub doustne środki zmniejszające przekrwienie zwykle mogą zapewnić tymczasową ulgę, chociaż ogólnie zaleca się konsultację z lekarzem, jeśli zatkanie wydaje się poważne lub nie ustępuje w ciągu kilku tygodni.
Lekarze na ogół zgadzają się, że wkładanie do ucha bawełnianych wacików lub czegokolwiek innego to zły pomysł. Woskowina chroni ucho wewnętrzne, a po jej usunięciu ucho zaczyna swędzieć. To swędzące uczucie sprawia, że ludzie wierzą, że ich uszy potrzebują więcej czyszczenia, a cykl trwa. Niektórzy ludzie naturalnie wytwarzają zbyt dużo wosku, w takim przypadku prawdopodobnie konieczne jest regularne czyszczenie przez lekarza lub domowe lekarstwo zatwierdzone przez lekarza. W przeciwnym razie woskowina będzie się nawarstwiać, aż dźwięki zostaną stłumione lub osoba będzie prawie lub całkowicie głucha w dotkniętym uchu.
Infekcja ucha może również powodować zatkane uszy, stłumione dźwięki i płyn wydobywający się z uszu. U małych dzieci infekcję ucha należy prawdopodobnie podejrzewać, jeśli dziecko szarpie za uszy lub wydaje się, że nie słyszy dobrze. Wiele infekcji ucha ustępuje samoistnie, ale zwykle zaleca się wizytę u lekarza, zwłaszcza jeśli występuje ból lub infekcje ucha w przeszłości.
Czasami ludzie mają zatkane uszy, a lekarz nie może poprawnie zdiagnozować przyczyny. Czasami rzeczywista przyczyna umyka osobie przez lata, pozostawiając ją z ograniczonym słuchem. W takim przypadku zwykle zaleca się wytrwałość w postawieniu prawidłowej diagnozy i leczenie, które choć trochę łagodzi blokadę.