Mycoplasma to rodzaj bakterii, który zawiera ponad 100 gatunków. Większość gatunków jest nieszkodliwa, ale kilka wydaje się być zjadliwych i zostało powiązanych z określonymi schorzeniami u ludzi. Bakterie te są niezwykle małe, mają bardzo podstawowy genom, który zawiera tylko podstawowe informacje potrzebne do życia. Ogołocona natura bakterii Mycoplasma zmusza wiele z nich do pasożytnictwa, ponieważ nie są w stanie samodzielnie przetrwać.
Bakterie te zostały po raz pierwszy wyizolowane i opisane pod koniec XIX wieku, chociaż pierwsi badacze nie byli w stanie konkretnie zidentyfikować bakterii w swoich izolatach. Wiedzieli jednak, że wyizolowany materiał, który dopracowali w laboratorium, zawierał bakterie, nawet jeśli ich nie widzieli, a to położyło podwaliny pod dodatkowe badania z lepszymi mikroskopami i urządzeniami do obrazowania naukowego, które pozwoliły naukowcom ostatecznie zidentyfikować bakterie.
Jedną z interesujących cech bakterii z tego rodzaju jest to, że nie mają ścian komórkowych. Brak ścian komórkowych powoduje, że mają bardzo elastyczny kształt, który w każdej chwili może się zmieniać, co było jednym z powodów, dla których tak trudno było wyizolować i potwierdzić obecność Mycoplasma w laboratorium. Bakterie te są również mniej podatne na wiele powszechnie stosowanych leków, ponieważ antybiotyki często działają na ścianę komórkową, a mykoplazma nie ma ścian komórkowych, do których można by się przyczepić.
Te bakterie gram-ujemne często zanieczyszczają kultury komórkowe w laboratorium, tworząc kolonie o charakterystycznym wyglądzie jajka sadzonego, spowodowanym koncentracją bakterii w środku kolonii i rozproszeniem na brzegach. Oglądana pod mikroskopem gęsta koncentracja przypomina żółtko smażonego jajka, podczas gdy cieńsza populacja na brzegach wygląda jak biała.
Jeden gatunek Mycoplasma, M. pneumoniae, powoduje atypowe zapalenie płuc, znane również jako chodzące zapalenie płuc. Inne gatunki powiązano z chorobami zapalnymi miednicy mniejszej, bardziej ogólnymi infekcjami dróg oddechowych i kilkoma chorobami przewlekłymi. U osób z chorobami takimi jak fibromialgia i zespół przewlekłego zmęczenia odnotowano niezwykle dużą liczbę bakterii Mycoplasma, co sugeruje, że bakterie mogą odgrywać rolę w stanie. Niektóre badania wykazały również związek bakterii z zaburzeniami autoimmunologicznymi.
Chociaż bakterie te nie są tak podatne na antybiotyki, jak można by sobie życzyć, istnieje kilka leków, które można z powodzeniem stosować w leczeniu zakażenia Mycoplasma. W przypadku łagodnej infekcji organizm często sam zwalcza bakterie, wymagając niewielkiego wsparcia. W przypadku cięższych infekcji dostępny jest szereg antybiotyków.