Jaskółka barowa to diagnostyczne badanie obrazowe wykorzystywane do oceny stanu i funkcjonalności przewodu pokarmowego. Test wykorzystuje barium w połączeniu z tradycyjną technologią rentgenowską do identyfikacji i diagnozowania problemów funkcjonalnych i strukturalnych, które mogą dotyczyć górnego odcinka przewodu pokarmowego. Jaskółka barowa niesie ze sobą minimalne ryzyko powikłań u niektórych osób i należy je omówić z wykwalifikowanym lekarzem przed zaplanowaniem testu.
Bar, znany również jako siarczan baru, jest związkiem posiadającym właściwości odblaskowe, które są łatwo widoczne na zdjęciu rentgenowskim. Bar, wprowadzony przez przełyk, pomaga stworzyć wyraźny obraz fizycznej i funkcjonalnej prezentacji narządów w obrębie górnego układu pokarmowego. Po przejściu do jelita cienkiego, bar jest zwykle wydalany z organizmu w ciągu 72 godzin. Należy pamiętać, że do czasu całkowitego usunięcia baru z organizmu jego obecność może zakłócać wyniki dodatkowych badań obrazowych.
Przed zabiegiem pacjent może zostać poproszony o założenie fartucha szpitalnego i usunięcie wszystkich przedmiotów, w tym biżuterii, które mogą zakłócać prześwietlenie. Przed podaniem baru można wykonać wstępne zdjęcia rentgenowskie. Osoba zostanie następnie poproszona o wypicie do 16 uncji płynu (około 0.5 litra) gęstego, jasnego preparatu barowego. Następnie zostanie pobrana seria zdjęć rentgenowskich w celu śledzenia baru przemieszczającego się z przełyku przez układ pokarmowy do jelita cienkiego. W zależności od tego, jak długo trwa dotarcie preparatu do żołądka danej osoby, procedura może potrwać do 60 minut.
Podczas podawania jaskółki barowej można zidentyfikować wiele problemów funkcjonalnych i strukturalnych. Normalne wartości związane z testem mogą się różnić w zależności od laboratorium i jego procedur analitycznych. Dopóki narządy trawienne mają normalne cechy i działają prawidłowo, wyniki testów będą normalne. Nieprawidłowe wyniki mogą wskazywać na różne stany, w zależności od tego, gdzie wystąpiły nieprawidłowości lub dysfunkcja.
Jeśli przełyk wykazuje dysfunkcję, może to być spowodowane stanem zapalnym lub podrażnieniem, które mogą zakłócać prawidłowe funkcjonowanie przełyku, takie jak połykanie. Inne wskazania mogą wskazywać na obecność schorzeń, takich jak zwężenie przełyku, owrzodzenia, przepuklina rozworu przełykowego lub dysplazja, związanych z rakiem przełyku. Nieprawidłowe wyniki związane z żołądkiem lub jelitem cienkim mogą wskazywać na obecność stanu zapalnego, zwężenie przejścia z żołądka do jelita cienkiego lub polipy. Można również wykryć dodatkowe stany, takie jak łagodne narośla, wrzody i obrzęki. Nieprawidłowe wyniki jakiegokolwiek wskazania na ogół wymagają dalszych badań w celu potwierdzenia obecności choroby podstawowej.
Jaskółka barowa niesie ze sobą ryzyko minimalnego narażenia na promieniowanie z powodu podania promieni rentgenowskich. Test połknięcia baru jest zwykle odradzany kobietom w ciąży ze względu na ryzyko dla płodu. Osoby, które przeszły połykanie baru, mogą doświadczać krótkotrwałych zaparć po podaniu testu. Osoby, które nie usuwają baru ze swojego organizmu, na co wskazują blade stolce, w ciągu 72 godzin od badania, powinny skonsultować się z lekarzem. Inne powikłania związane z połknięciem baru to reakcja alergiczna i aspiracja preparatu baru.