Badanie okrężnicy pod kątem nieprawidłowości i polipów często wymaga specjalnej procedury diagnostycznej znanej jako lewatywa z baru lub badanie dolnego odcinka przewodu pokarmowego. Ponieważ standardowe zdjęcie rentgenowskie nie może zapewnić dobrze zdefiniowanego obrazu tkanek miękkich, takich jak okrężnica, należy zastosować środek kontrastowy, aby zapewnić większą wyrazistość. W przypadku lewatywy barowej tym środkiem kontrastowym jest metaliczny proszek zwany siarczanem baru.
Zanim rozpocznie się lewatywa z baru, pacjent jest zwykle zobowiązany do utrzymania diety w postaci klarownych płynów w celu usunięcia wszelkich pozostałych stolców z okrężnicy. Można użyć standardowej lewatywy, aby upewnić się, że okrężnica jest jak najbardziej przejrzysta. Materiał kałowy może blokować widok niektórych odcinków okrężnicy, jeśli nie zostanie usunięty. Po przygotowaniu pacjent jest ubrany w fartuch szpitalny i prowadzony do sali badań.
Sam proces lewatywy z baru rozpoczyna się od wstrzyknięcia zawiesiny siarczanu baru do okrężnicy pacjenta przez odbyt. Może to być notorycznie nieprzyjemne doświadczenie, a wielu pacjentów odczuwa uczucie pełności lub potrzebę wypróżnienia podczas wprowadzania siarczanu baru. Mały balonik zapobiega wyciekaniu środka kontrastowego przez odbyt. Po całkowitym podaniu siarczanu baru radiolog może poprosić pacjenta o przyjęcie kilku różnych pozycji w celu pokrycia każdego odcinka okrężnicy. Można nawet wywierać pewien bezpośredni nacisk na miednicę lub brzuch pacjenta, aby zapewnić maksymalne pokrycie.
Po wstrzyknięciu i dostosowaniu siarczanu baru radiolog wykonuje kilka zdjęć rentgenowskich pod różnymi kątami. Ponieważ siarczan baru wydaje się biały na standardowym zdjęciu rentgenowskim, wszelkie ciemne obszary są bardzo dokładnie badane pod kątem oznak nieprawidłowości. Jeśli pożądana jest większa definicja, po początkowej lewatywie z baru może nastąpić wstrzyknięcie powietrza do okrężnicy. Pacjent może usunąć siarczan baru w prywatnej łazience, ale ogólnie ilość pozostałości jest wystarczająca, aby zapewnić kontrast w tym drugim badaniu. Nie wszystkie zabiegi lewatywy z baru wymagają użycia powietrza do nadmuchania okrężnicy, ale uważa się, że lepszy kontrast jest wart dodatkowego czasu i wysiłku. Mniejsze polipy mogą być trudne do wykrycia przez samą standardową lewatywę z baru.
Standardowy wiek, w którym generalnie zaleca się badanie lewatywy z barytu, to 50 lat, chociaż osoby z rodzinną historią problemów z jelitami mogą zdecydować się na wcześniejsze wykonanie takiego badania. Większość ludzi może sobie pozwolić na odczekanie 5-10 lat między badaniami z lewatywy barowej, ale ci, którzy wykazują inne objawy raka jelita grubego lub mają wątpliwe wyniki pierwszego badania, mogą chcieć częściej poddawać się zabiegowi. Lewatywa z baru jest uważana za mniej inwazyjną alternatywę dla pełnej kolonoskopii, która może być wykonywana w znieczuleniu. Lewatywa z baru może dać wiele takich samych odpowiedzi jak kolonoskopia bez dodatkowego dyskomfortu i czasu rekonwalescencji.