Negatywizm definiuje się jako zachowanie, które jest niezwykle odporne zarówno na wewnętrzną, jak i zewnętrzną stymulację. Ten stan jest często obecny w pewnym stopniu u małych dzieci i okresu dojrzewania, ale może również objawiać się u dorosłych. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety mogą doświadczać negatywizmu w różnych formach, z których niektóre mogą być społecznie i emocjonalnie wyniszczające.
Istnieje kilka różnych form zachowań negatywistycznych. Ten, który często pojawia się we wczesnym okresie życia, jest znany jako aktywny negatywizm. W tej manifestacji jednostka postanawia nie tylko nie stosować się do bezpośrednich poleceń, ale faktycznie robić coś przeciwnego do tego, o co proszono lub nakazano. Na przykład dziecko, któremu nakazano nie jeść ciasteczek przed obiadem, zdecyduje się poczekać, aż dorośli nie będą patrzeć, i wymykają ciasteczka z kuchni.
Skrajny przykład negatywizmu może być oznaką jakiegoś niezdiagnozowanego zaburzenia psychicznego. Pacjenci, którzy nie reagują nie tylko na sugestie i motywacje innych osób, ale także na bodźce wewnętrzne, takie jak głód i ból, przejawiają tak zwany negatywizm katatoniczny. To skrajne oderwanie się od siebie i innych może być niebezpieczną sytuacją i powinno być jak najszybciej leczone przez specjalistów od zdrowia psychicznego.
Negatywizm u dzieci może objawiać się na kilka różnych sposobów. Wraz z wyborem robienia czegoś przeciwnego do tego, co każą im rodzice lub opiekunowie, dzieci mogą wciągnąć się w siebie i przestać reagować werbalnie. Brak odpowiedzi może posunąć się do tego, że nie spojrzysz na innych, a nawet nie uznasz, że inni są w pokoju w jakikolwiek sposób. W niektórych przypadkach dziecko wykazujące negatywne cechy zachowania może zareagować na słyszące instrukcje, które mu się nie podobają, uciekając z pokoju bez jakiejkolwiek odpowiedzi werbalnej.
Wiele osób przechodzi okresy, w których przejawiają tego typu zachowania w ograniczonym zakresie. To ograniczone wycofanie, a nawet antagonizm wobec otaczającego ich świata może mieć miejsce w czasach, gdy okoliczności życiowe ulegają drastycznej zmianie. Na przykład młoda osoba, która ma do czynienia z emocjonalnymi i fizycznymi zmianami, które pojawiają się na początku dojrzewania, może przejść przez fazę skrajnie negatywnej. Dorośli, którzy doświadczają wydarzeń zmieniających życie, takich jak rozwód, utrata małżonka lub dziecka, a nawet utrata pracy, mogą przez pewien czas rozwijać negatywizm.
Na szczęście istnieją skuteczne sposoby radzenia sobie z negatywizmem na każdym etapie życia. Poradnictwo może często pomóc w odkryciu podstaw negatywnych reakcji na innych i ostatecznie sprawić, że te powody staną się nieskuteczne. W sytuacjach, w których pierwotne przyczyny negatywizmu są bardziej skomplikowane, może zaistnieć potrzeba zastosowania leków wraz z terapią modyfikacji zachowania i poradnictwem w celu przerwania negatywnego cyklu. Podobnie jak w przypadku wielu rodzajów zaburzeń emocjonalnych, im szybciej rozpocznie się leczenie, tym większe są szanse pacjenta na powrót do zdrowia w krótkim czasie.