Odruch mrugania to odruch, który ma na celu naturalną ochronę oczu. Większość zwierząt z oczami ma jakąś formę tego odruchu, a odruch jest obecny od momentu, gdy zwierzę po raz pierwszy otwiera oczy. Nieprawidłowości w tym odruchu mogą wskazywać na problem neurologiczny i mogą zwiększać ryzyko uszkodzenia oczu, ponieważ oczy nie są już w stanie odruchowo się chronić.
Odruchy to działania mimowolne. Pozwalają organizmowi bardzo szybko reagować na potencjalnie niebezpieczne sytuacje, podejmując działania obronne w jakiejś formie. W przypadku odruchu mrugania mrugnięcie często kończy się, zanim ktoś uświadomi sobie, że istnieje ryzyko. Istnieje wiele innych odruchów, które pojawiają się na różnych etapach rozwoju.
Ten odruch może wywołać kilka różnych bodźców. Wszystko, co dotknie rogówki, spowoduje, że ktoś zacznie mrugać, a ludzie zwykle mrugają, gdy przedmioty wydają się być na kursie kolizyjnym z okiem, na przykład gdy coś jest rzucane w kierunku czyjejś głowy. Bardzo jasne światło pobudza również odruch mrugania, podobnie jak głośne dźwięki.
W proces mrugania zaangażowanych jest wiele nerwów czaszkowych, podobnie jak pień mózgu. U zdrowej osoby odruch mrugania pojawia się w obu oczach. Jeśli oba oczy nie mrugają, może to oznaczać problem z jednym z nerwów czaszkowych lub pnia mózgu, który hamuje normalne przetwarzanie odruchu. Jeśli ktoś w ogóle nie reaguje na bodziec, który powinien wywołać mrugnięcie lub reaguje powoli, jest to również oznaka problemu neurologicznego.
Badania neurologiczne mogą obejmować szybką ocenę odruchu mrugania, aby zobaczyć, jak pacjent reaguje na bodźce. Może to być częścią procesu sprawdzania pacjenta, który jest uważany za niereagującego lub również w śpiączce, ponieważ odruch powinien zadziałać, chyba że pacjent ma poważne uszkodzenie pnia mózgu. Możliwa jest również ocena odruchu mrugania w teście, który polega na umieszczeniu elektrod wokół oczu i zapewnieniu bardzo łagodnej stymulacji elektrycznej podczas rejestrowania odpowiedzi.
Nauczyciele wprowadzający dzieci w odruchy na lekcjach biologii często używają odruchu mrugnięcia jako przykładu, ponieważ łatwo go zademonstrować. Jednym ze sposobów zademonstrowania tego odruchu jest ustawienie ucznia za wyraźną barierą i rzucenie lekkim, miękkim przedmiotem, takim jak wacik lub zwitek papieru w barierę. Uczeń zwykle mruga, mimo że jest bezpieczny za barierą, ponieważ oko postrzega zbliżający się obiekt jako zagrożenie.