plwocina to materiał przypominający śluz, który znajduje się w płucach i który zwykle można odkrztusić i wypluć. Chociaż nie istnieje żaden konkretny klucz kolorystyczny do diagnozowania choroby na podstawie koloru plwociny, jeśli jest on inny niż przezroczysty lub biały, możliwe jest wirusowe lub bakteryjne zakażenie płuc lub zapalenie płuc. W przypadku podejrzenia choroby w oskrzelach lub płucach lekarz może poprosić o badanie plwociny lub pobranie próbki w celu zidentyfikowania przyczyny infekcji. Dzieje się tak, ponieważ bakterie lub wirusy, które powodują różne infekcje płuc, będą znajdować się w plwocinie zakażonej osoby.
Wyprodukowanie próbki jest łatwe; pacjent po prostu kaszle głęboko i pluje do sterylnego kubka. Kawałek plwociny zostanie następnie rozsmarowany na szkiełku, aby wytworzyć kulturę. Gdy pacjent ma trudności z samodzielnym wytwarzaniem plwociny kaszlowej, lekarz może wpuścić do niego roztwór soli fizjologicznej za pomocą nebulizatora, który rozluźnia materiał i ułatwia odkrztuszanie. Choroby i infekcje płuc, takie jak gruźlica, infekcje dolnych dróg oddechowych, krztusiec i choroba legionistów, są podejrzewane na podstawie objawów i potwierdzane badaniem plwociny.
Wyniki testu plwociny mogą potrwać od kilku godzin do kilku dni, w zależności od tego, co zostanie znalezione. Wyniki hodowli bakterii można uzyskać szybko i zwykle nie trwają one dłużej niż jeden dzień, podczas gdy uzyskanie obecności grzyba lub pleśni może zająć nawet kilka tygodni, ponieważ wymagają one serii testów w celu zidentyfikowania konkretnej pleśni lub drożdży obecny w plwocinie. Jeśli podejrzewa się wirusa, proces testowania może potrwać od kilku dni do kilku tygodni. Po zidentyfikowaniu bakterii można przeprowadzić test wrażliwości na kulturze, aby określić, który antybiotyk jest w stanie najlepiej je wyleczyć i zabić. Hodowla bez wzrostu wskazuje, że płuca pacjenta nie są zakażone.
Spluwa poplamiona krwią może być wynikiem wielu problemów. Krwawa plwocina może być spowodowana czymś tak nieszkodliwym, jak suchość dróg oddechowych, ale może być również objawem czegoś poważniejszego, takiego jak zapalenie płuc lub nawet zakrzep krwi. Z tego powodu ważne jest, aby w przypadku stwierdzenia obecności krwi w plwocinie skonsultować się z lekarzem, zwłaszcza jeśli występują również inne objawy.