Nieleczona rzeżączka może skutkować poważnymi komplikacjami medycznymi u mężczyzn i kobiet, w tym bezpłodnością. Im bardziej zaawansowany jest przypadek rzeżączki u pacjenta, tym większe prawdopodobieństwo wystąpienia poważnych powikłań. Ponieważ rzeżączka nie zawsze powoduje objawy, osobom aktywnym seksualnie zaleca się regularne badania przesiewowe w kierunku infekcji przenoszonych drogą płciową (STI) w celu wczesnej identyfikacji infekcji, takich jak rzeżączka, aby można je było leczyć, zanim spowodują poważne problemy. Cykl antybiotyków zwykle wystarcza do zabicia organizmów wywołujących tę infekcję.
Jednym z najczęstszych skutków nieleczonej rzeżączki u kobiet jest stan zwany zapaleniem miednicy, spowodowany przewlekłym, rozległym zapaleniem struktur miednicy. Ten stan może powodować bolesne miesiączki, poronienia, bezpłodność i ciąże pozamaciczne, w których zapłodniona komórka jajowa zagnieżdża się w jajowodzie zamiast w macicy. Mężczyźni mogą doświadczać podobnego zapalenia prostaty, cewki moczowej i innych struktur wokół narządów płciowych.
Możliwe jest również, że rzeżączka przemieszcza się przez organizm w krwiobiegu. Pacjenci mogą doświadczyć rzadkiego stanu zwanego zapaleniem okołowątrobowym, w którym worek wokół wątroby ulega zapaleniu. Mogą również rozwinąć rozsianą infekcję gonokokową (DGI), znaną również jako gonokokowe zapalenie stawów, gdzie infekcja rozprzestrzenia się na struktury takie jak stawy, serce i mózg. Te stany mogą powodować potencjalnie śmiertelne komplikacje dla pacjenta.
Pacjenci z nieleczoną rzeżączką są również narażeni na zwiększone ryzyko zakażenia ludzkim wirusem niedoboru odporności (HIV). Organizmy mogą również infekować oko, powodując zapalenie spojówek i inne problemy. U kobiet w ciąży możliwe jest, że podczas porodu niemowlę nabawi się rzeżączki. Może to prowadzić do ślepoty i ryzyka DGI u niemowlęcia. Opieka profilaktyczna może być zapewniona podczas porodu i porodu, aby zmniejszyć ryzyko przeniesienia rzeżączki na dziecko.
Gdy pojawią się powikłania nieleczonej rzeżączki, leczenie może być znacznie trudniejsze. Podczas gdy antybiotyki mogą zabijać organizmy w organizmie, uszkodzenia spowodowane stanem zapalnym i infekcją nie są tak łatwe do naprawienia. Pacjenci mogą doświadczać przewlekłych problemów zdrowotnych, w tym niepłodności. Proaktywne podejście do zdrowia seksualnego może znacznie zmniejszyć ryzyko wystąpienia trwałych powikłań medycznych wynikających z nieleczonej rzeżączki, poprzez złapanie infekcji, zanim będzie miała możliwość rozprzestrzenienia się. Bezpieczniejsze praktyki seksualne pomogą również ograniczyć ryzyko zarażenia się infekcjami przenoszonymi drogą płciową. Jest to ważne, ponieważ nie wszystkie choroby przenoszone drogą płciową można leczyć tak łatwo jak rzeżączkę.