Medycyna ogólna to dziedzina medycyny, która koncentruje się na opiece nad osobami dorosłymi. Odnosi się do diagnostyki i leczenia chorób narządów wewnętrznych. Internista może pracować m.in. z sercem, płucami i mózgiem pacjenta. Lekarze ci leczą choroby narządów wewnętrznych metodami innymi niż chirurgia.
Specjalista w tej dziedzinie określany jest mianem lekarza medycyny ogólnej. Lekarze ci pracują z pacjentami w wieku 18 lat lub starszymi, ponieważ lekarze pracujący z dziećmi nazywani są pediatrami. Lekarze ogólni stają się ekspertami w diagnozowaniu dzięki bogatemu szkoleniu i szkole medycznej. Często muszą zidentyfikować wiele diagnoz, ponieważ choroby obejmujące kilka narządów wewnętrznych nie są rzadkością.
Medycyna jako praktyka to proces utrzymywania lub przywracania zdrowia pacjenta poprzez diagnozę i leczenie. Ponieważ ta kategoria jest celowo szeroka, słowo „ogólnie” jest stosowane przed nią przy klasyfikowaniu wszelkiego rodzaju opieki nad pacjentem dorosłym. Ogólna medycyna wewnętrzna jest dziedziną nieco węższą, ponieważ bardziej skupia się na narządach ciała.
Przychodnia medycyny ogólnej składa się zazwyczaj z konsultanta, rejestratora i urzędnika domowego. Konsultant jest specjalistą lub lekarzem ogólnym. Rejestrator jest lekarzem w trakcie stażu na specjalistę, a oficer domowy jest wykwalifikowanym lekarzem w trakcie stażu. Studenci medycyny mogą również pracować w zespole jako stażyści, aby zdobyć praktyczne doświadczenie w medycynie ogólnej.
Oficer domowy zwykle najpierw widzi pacjenta, a następnie przedstawia stan i objawy konsultantowi i rejestratorowi. Pacjent zwykle spotyka się z konsultantem dopiero drugiego dnia, kiedy cały zespół wspólnie ocenia pacjenta. Testy i zabiegi zwykle nie są wykonywane bez obecności konsultanta. Chirurgiczny zespół medyczny ocenia pacjentów, którzy mają problemy zdrowotne, a nie tych z problemami chirurgicznymi. Jeżeli pacjent zgłasza się do lekarza medycyny ogólnej z chorobą wymagającą leczenia operacyjnego, lekarz powinien skierować pacjenta do szpitala w celu dalszej analizy i leczenia.
Lekarze medycyny ogólnej są odpowiedzialni za rejestrowanie objawów pacjenta, wypytywanie o przebyte choroby, alergie i leki oraz zadawanie pytań dotyczących stylu życia pacjenta, w tym nadużywania papierosów i alkoholu. Przed postawieniem jakiejkolwiek diagnozy wymagane jest kompleksowe badanie lekarskie. Podczas egzaminu lekarz odpowiada na wszelkie pytania pacjenta. Wreszcie, ma miejsce leczenie problemów i poradnictwo dotyczące zdrowego życia i unikania podobnych problemów w przyszłości.