Zapalenie ust lub bolesne opuchnięte usta, które łatwo pękają i krwawią, mogą być spowodowane wieloma czynnikami, najczęściej narażeniem na zimne powietrze lub suche ciepło, oparzeniem słonecznym lub odwodnieniem. Infekcje wirusowe i bakteryjne mogą również powodować zapalenie warg i jamy ustnej. Poważniejsze przyczyny zapalenia warg obejmują alergie pokarmowe i lekowe, często powodujące obrzęk gardła i języka. Chociaż zła dieta może przyczynić się do wielu problemów zdrowotnych, niedobory witamin mogą powodować suchość, pękanie i obrzęk ust. Ponadto istnieją schorzenia, takie jak obrzęk naczynioruchowy lub dławica piersiowa Ludwiga, które mogą powodować zapalenie warg.
Objawami zapalenia warg z powodu wystawienia na zimno są opuchnięte usta, które często krwawią. Jednym ze sposobów zapobiegania stanom zapalnym ust podczas zimnej pogody jest stosowanie ochronnego balsamu do ust, który zawiera składniki lecznicze. Może to również złagodzić ból związany z zapaleniem warg spowodowanym nadmierną ekspozycją na słońce. Odwodnienie i suche ogrzewanie w domu może również powodować stan zapalny ust. Leczenie stanu zapalnego spowodowanego suchym upałem lub odwodnieniem może być tak proste, jak wypicie większej ilości wody lub użycie nawilżacza w celu uzupełnienia wilgoci w powietrzu.
Alergie pokarmowe i lekowe często powodują poważne reakcje, przede wszystkim trudności w oddychaniu lub obrzęk warg, języka i gardła. Wstrząs anafilaktyczny może zagrażać życiu, jeśli interwencja medyczna nie zostanie niezwłocznie zwrócona. W mniej poważnych przypadkach drobne podrażnienia ust i stany zapalne spowodowane alergią można leczyć podając leki przeciwhistaminowe lub stosując miejscowo maść w celu zmniejszenia miejscowego stanu zapalnego. Najczęstszymi rodzajami żywności, o których wiadomo, że powodują reakcje alergiczne powodujące stan zapalny, są skorupiaki, orzechy, jajka i mleko.
Niedobory witamin, przede wszystkim dieta uboga w witaminę B6, mogą przyczynić się do obrzęku i zapalenia ust. Inne objawy niedoboru witamin to łuszczenie lub pękanie warg. Dodatkowo może pojawić się uczucie ciepła lub pieczenia wokół ust i dziąseł. W niektórych przypadkach pękające usta mogą prowadzić do infekcji.
Infekcje wirusami lub bakteriami często powodują stan zapalny ust. Pleśniawki jamy ustnej, które są spowodowane nadmierną produkcją drożdży w jamie ustnej, mogą również powodować zapalenie warg. Infekcję pleśniawki zazwyczaj leczy się lekami przeciwgrzybiczymi, a także w razie potrzeby balsamami do ust. Inne rodzaje infekcji jamy ustnej, takie jak rzadka postać zapalenia tkanki łącznej, znana jako dławica piersiowa Ludwiga, mogą również powodować obrzęk i zapalenie warg. Ta infekcja zwykle występuje pod językiem i nieleczona może powodować trudności w oddychaniu lub przełykaniu.