Wyściółka płuc, zwana błoną opłucnową lub opłucnową, składa się z cienkich błon, które pokrywają płuca i zapewniają ochronę i wsparcie. Niektóre choroby mogą powodować pogrubienie tych błon, często w wyniku stanu zapalnego. Zgrubienie opłucnej jest powszechnie związane z międzybłoniakiem i azbestozą, które są spowodowane ekspozycją na azbest. Stan ten może być również spowodowany innymi chorobami, takimi jak sarkoidoza i gruźlica.
Zgrubienie opłucnej jest częstym skutkiem ubocznym ekspozycji na azbest, a to zgrubienie jest wczesnym sygnałem ostrzegawczym dla diagnozy. Błony opłucnej pogrubiają się w wyniku przewlekłego podrażnienia i stanu zapalnego, jakie wywołują włókna azbestu, gdy osadzają się w płucach. Włókna azbestowe są tak małe, że nie można ich zobaczyć gołym okiem, ale w płucach i błonach płucnych ich igłowaty kształt może spowodować rozległe uszkodzenia delikatnej tkanki.
W przypadku kontaktu z azbestem zgrubienie opłucnej występuje w połączeniu z innymi konsekwencjami choroby opłucnej, takimi jak zwłóknienie i wysięk. Zwłóknienie opłucnej opisuje rozwój nadmiernej ilości tkanki łącznej, który pojawia się, gdy płuca próbują naprawić uszkodzenia spowodowane przez włókna azbestu. Wysięk opłucnowy występuje, gdy stan zapalny powoduje gromadzenie się płynu między płucami a wyściółką płuc.
Zgrubienie, zwłóknienie i wysięk błon opłucnowych są charakterystycznymi konsekwencjami azbestozy, ale można je również zaobserwować w przypadkach międzybłoniaka. Te zmiany w tkance płucnej mają poważne konsekwencje, prowadzące ostatecznie do znacznego pogorszenia czynności płuc. Osoby z azbestem często mają suchy kaszel, ból w klatce piersiowej i trudności w oddychaniu. Objawy te występują częściowo, ponieważ zgrubienie opłucnej, zwłóknienie i wysięk powodują sztywność tkanki płucnej, co oznacza, że płuca nie są w stanie prawidłowo napełnić się powietrzem.
Zgrubienie opłucnej jest objawem zarówno azbestozy, jak i międzybłoniaka, ale ma inne przyczyny niezwiązane z azbestem. Gruźlica wywołana zakażeniem płuc Mycobacterium tuberculosis oraz sarkoidoza, przewlekła choroba zapalna, mogą również powodować zgrubienie opłucnej. Ten objaw opłucnowy może również wystąpić w połączeniu ze stanem zwanym hemothorax, który jest spowodowany obecnością krwi w jamie klatki piersiowej.
Zgrubienie błon opłucnowych nie jest stanem uleczalnym. Ponieważ zgrubienie jest objawem choroby, takiej jak azbestoza, leczenie jest bardziej skoncentrowane na przyczynie zgrubienia. Sama azbestoza nie jest uleczalna, ale skutki objawów można złagodzić za pomocą leków przeciwbólowych i terapii, które pomagają zrekompensować utratę funkcji płuc.