Jako największa tętnica w ciele, aorta jest odpowiedzialna za dostarczanie bogatej w tlen krwi z lewej komory serca przez przeponę i do brzucha. Odgałęzienie od aorty to szereg mniejszych naczyń krwionośnych odpowiedzialnych za przepływ krwi do nerek i innych narządów trawiennych. W dolnej części tułowia aorta dzieli się na dwie tętnice, które dostarczają krew do nóg.
W przypadku uszkodzenia lub stwardnienia może rozwinąć się tętniak, który tworzy słabe punkty wokół ścian naczynia. Tętniaki te są zasadniczo pęcherzykami, które mogą pękać, wysyłając krew poza komorę do ciała. Może to nastąpić w dowolnym punkcie wzdłuż aorty i stanowi poważny problem zdrowotny dla danej osoby.
Powiększona aorta jest definiowana przez jej położenie na naczyniu krwionośnym, wielkość pęcherzyka i jego kształt. Możliwe jest, że aorta powiększy się we wszystkich kierunkach lub po prostu powstanie małe wybrzuszenie po jednej stronie naczynia krwionośnego. Pojawiają się różne objawy, które mogą informować osobę, jeśli cierpi na tętniak aorty. Najbardziej rozpowszechnionym z nich jest silne uczucie ucisku lub bólu w klatce piersiowej i plecach.
Choroba jest najczęstszą przyczyną powiększenia aorty. Różne stany sercowo-naczyniowe mogą powodować małe pęknięcia w aorcie, znane jako rozwarstwienie. Kiedy pojawiają się one w pobliżu serca, życie człowieka jest zagrożone i konieczna jest natychmiastowa operacja. Łzy w innych częściach aorty można leczyć za pomocą leków na ciśnienie krwi i ciągłej obserwacji lekarskiej.
Tętniak aorty może być również spowodowany urazem, w którym osoba jest w ruchu i nagle zatrzymuje się. Wypadki samochodowe, katastrofy lotnicze lub znaczny upadek są na ogół głównymi winowajcami tej sytuacji. Jeśli dana osoba jest dotknięta przez którykolwiek z tych czynników ryzyka, zwykle standardową praktyką jest monitorowanie sytuacji przez lekarza.
Inne czynniki ryzyka to osoby cierpiące na zaburzenia łączności tkankowej, problemy z zastawką dwupłatkową, miażdżycę, stany zapalne, zespół Marfana i zespół Ehlersa-Danlosa. Osoby z wysokim ciśnieniem krwi są również głównymi kandydatami do powiększonej aorty. Wszystkie te czynniki ryzyka zwiększają się wraz z używaniem wyrobów tytoniowych.
Lekarze określają stopień poszerzenia aorty na podstawie rozmiaru balonowania. Oceniając wielkość i wagę osoby oraz określając powiększenie aorty, lekarz może dokonać bardziej świadomej analizy proceduralnej. Kiedy lekarz stwierdzi, że odcinek aorty jest ponad dwa razy większy od reszty naczynia, może założyć, że życie danej osoby jest poważnie zagrożone.
Narzędzia diagnostyczne zaprojektowane w celu sprawdzenia powiększonej aorty obejmują tomografię komputerową (CT) i obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI). Inne testy, w tym test żywotności mięśnia sercowego z adenozyną talem, mogą wykazać prawdopodobieństwo wcześniejszych problemów z tętnicami wieńcowymi. Prosta analiza stanu zdrowia działa również jako proces przesiewowy w celu określenia prawdopodobnych kandydatów. Kwestie takie jak waga i ogólny stan układu krążenia i układu oddechowego są silnymi wskaźnikami możliwego powiększenia aorty.