Funkcje angażujące duże mięśnie w ciele – takie jak bieganie, siadanie i skakanie – są znane jako duże zdolności motoryczne. Różnią się one od umiejętności motorycznych, które obejmują małe funkcje mięśni, takie jak chwytanie przedmiotów i żucie. Zdolności motoryczne rozwijają się zgodnie z dojrzałością fizyczną i poznawczą. Dzieci są często monitorowane, aby upewnić się, że ich zdolności motoryczne rozwijają się w normalnym tempie, a w przypadku zaobserwowania opóźnienia konieczna może być fizjoterapia lub inne leczenie.
Niemowlęta najpierw zaczynają wzmacniać duże mięśnie, podnosząc głowę. Zwykle przechodzi to do przewracania się, raczkowania i stania. Dzieci, których motoryka duża jest na torze, zwykle zaczynają chodzić między 12. a 15. miesiącem życia. Umiejętności fizyczne rozwijają się przez całe dzieciństwo, a większość małych dzieci w wieku około dwóch lat dobrze chodzi, skacze i biega. W miarę wzrostu dzieci są w stanie wykonywać bardziej zaawansowane funkcje motoryczne, takie jak balansowanie, jazda na rowerze i umiejętne rzucanie.
Rodzice, nauczyciele i inni opiekunowie powinni pomagać rozwijać i monitorować motorykę dużą dzieci, ponieważ opóźnienia mogą być trudne do naprawienia, jeśli nie zostaną złapane wcześnie. Niemowlęta powinny spędzać czas na jawie leżąc na brzuszku pod nadzorem. Odpowiednie do wieku zabawki umieszczane w pobliżu dzieci podczas zabawy zachęcają je do sięgania, turlania się i raczkowania. Gdy dzieci zaczną podciągać się i stawiać kroki, solidne przedmioty podpierające i pchające chodziki mogą pomóc im poruszać się między podporami i ostatecznie chodzić samodzielnie.
Gdy maluch już chodzi, opiekunowie mogą zachęcać do rozwoju motoryki dużej, zapewniając dostęp do sprzętu do zabawy, piłek i jeżdżących zabawek. Starsze dzieci mogą skorzystać z lekcji bębnów lub tańca, lig sportowych i zabawek, takich jak skakanki i gry w podrzucanie fasoli. Uczestnicząc w aktywnej zabawie z dziećmi, dorośli powinni zachęcać je do skakania, wspinania się i rzucania do celu, jak podczas zabawy w łapanie.
Niektóre dzieci doświadczają opóźnień w zdolnościach motoryki dużej. Może to wynikać z wyjątkowego rozwoju dziecka, ale może również wskazywać na problemy medyczne, zwłaszcza gdy występują inne rodzaje opóźnień. Ponieważ rozwój zdolności motorycznych jest ściśle powiązany z rozwojem poznawczym, rodzice powinni szukać leczenia, gdy zalecą je profesjonaliści. Pediatrzy zazwyczaj zadają pytania przesiewowe podczas wizyt zdrowych niemowląt i zdrowych dzieci. Jeżeli odpowiedzi, połączone z obserwacją dziecka, wskazują na opóźnienie, dziecko może zostać skierowane do fizjoterapeuty lub innego specjalisty.
Umiejętności motoryczne można zwykle poprawić dzięki fizjoterapii i szkoleniu zapewnianym rodzicom i opiekunom. W niektórych przypadkach na duże zdolności motoryczne dziecka może mieć wpływ choroba podstawowa, którą należy rozwiązać przed zastosowaniem terapii w celu przywrócenia funkcji motorycznych. Rodzice i opiekunowie powinni omówić wszelkie obawy dotyczące rozwoju fizycznego dziecka z pediatrą lub lekarzem rodzinnym.