Kreatynina jest odpadowym metabolitem wytwarzanym przez mięśnie po zakończeniu skurczu. Jest wprowadzany do krwi i wydalany z moczem przez nerki. Podwyższony poziom kreatyniny ogólnie wskazuje na pogorszenie czynności nerek. Upośledzenie czynności nerek może następować stopniowo, bez świadomości tego faktu. Rutynowe badanie krwi wykazujące podwyższony poziom kreatyniny jest często pierwszą oznaką choroby nerek.
Nerki filtrują duże ilości krwi, aby usunąć dodatkową wodę i produkty przemiany materii. Powszechnym produktem odpadowym usuwanym przez nerki jest kreatynina, która powstaje w wyniku rozpadu fosforanu kreatyny w mięśniach. Ogólnie rzecz biorąc, zdrowi ludzie będą mieli stały poziom kreatyniny w czasie. Mężczyźni zazwyczaj mają wyższą koncentrację niż kobiety, ponieważ mają więcej tkanki mięśniowej. Wegetarianie i osoby starsze często mają niższy poziom tego związku.
Kiedy jednostki filtrujące wewnątrz nerki ulegną uszkodzeniu, ludzie zaczynają rozwijać chorobę nerek. Produkty odpadowe, które normalnie byłyby wydalane z moczem, gromadzą się we krwi i mogą powodować efekty toksyczne. Kiedy dzieje się to powoli, z biegiem czasu, stan ten określa się jako przewlekłą chorobę nerek. Kreatynina jest jednym ze związków, które gromadzą się we krwi, gdy dochodzi do uszkodzenia nerek. Badanie krwi na tę substancję chemiczną jest jednym z najczęstszych pomiarów wskazujących stan czynności nerek.
Test laboratoryjny na kreatyninę polega na pomiarze liczby miligramów w jednym decylitrze krwi, czyli mg/dl. Zazwyczaj normalny zakres wynosi od 0.5 do 1.2 mg/dl. Poziomy powyżej tej ilości ogólnie wskazują na chorobę nerek. Podwyższony poziom kreatyniny może być spowodowany przejściowymi skutkami, takimi jak odwodnienie, zwiększona ilość treningu siłowego lub spożywanie mięsa. Z tego powodu wartości są zazwyczaj testowane w czasie i śledzone przez pewien czas, aby sprawdzić, czy istnieje wzorzec wzrostu.
Niestety, do czasu wykrycia podwyższonego poziomu kreatyniny, znaczna część funkcji nerek może już zostać utracona. Główne przyczyny podwyższonego poziomu kreatyniny są takie same, jak główne przyczyny choroby nerek – wysokie ciśnienie krwi i cukrzyca. Wysokie ciśnienie krwi uszkadza małe naczynia krwionośne nerek, które nie są w stanie prawidłowo filtrować odpadów. Można to leczyć lekami znanymi jako inhibitory ACE. Stosowanie samego tego leku może jednak skutkować podwyższonym poziomem kreatyniny.
Gdy dana osoba ma cukrzycę, we krwi znajduje się dodatkowy cukier, co może powodować szereg powikłań zdrowotnych. Jednym z nich jest uszkodzenie nerwów i naczyń krwionośnych. W nerkach uszkodzenie jednostek filtrujących jest znane jako nefropatia cukrzycowa. Kontrolowanie poziomu cukru we krwi może opóźnić ten stan lub mu zapobiec. Leczenie inhibitorami ACE jest często stosowane jako środek zapobiegawczy w celu ochrony funkcji nerek u osób z cukrzycą.
Niektóre popularne leki, takie jak leki przeciwbólowe dostępne bez recepty, mogą również powodować podwyższony poziom, jeśli są przyjmowane zbyt długo. Dotyczy to w szczególności kombinacji paracetamolu, aspiryny i ibuprofenu. Dobrze jest skonsultować się z lekarzem, jeśli ktoś ma skłonność do problemów z nerkami i musi regularnie zażywać te leki.