Sebum to oleista substancja wydzielana przez gruczoły łojowe w skórze ssaków. Jego głównym zadaniem jest zapewnienie wodoodporności skóry i włosów oraz zabezpieczenie ich przed wysuszeniem. Nadmiar sebum może jednak przetłuszczać skórę lub włosy, a rozkładany przez bakterie na zewnątrz ciała może zacząć pachnieć. Gruczoły łojowe są zwykle przymocowane do mieszków włosowych, ale istnieją również w niektórych pozbawionych włosów obszarach ludzkiego ciała, takich jak powieki, gdzie dodają sebum do łez, aby utrzymać nawilżenie oczu.
Sebum, wraz z złuszczonymi komórkami skóry, tworzy woskowatą maziówkę pokrywającą noworodki. Bez tej powłoki niemowlęta wychodziłyby z macicy bardzo pomarszczone z wodnego środowiska w macicy. Gruczoły łojowe często przechodzą w nadmierną aktywność w okresie dojrzewania, ku rozczarowaniu nastolatków, ponieważ nadmiar sebum może powodować tłustą skórę, nieprzyjemny zapach i trądzik.
Istnieje wiele zaburzeń związanych z sebum i gruczołami łojowymi. Zatkany gruczoł może spowodować powstanie torbieli łojowej, która wypełnia się sebum i może ulec zakażeniu. Torbiele łojowe zwykle nie wymagają leczenia, ale mogą wymagać usunięcia chirurgicznie, jeśli staną się szczególnie duże lub bolesne. Przerost gruczołów łojowych, stan przypominający trądzik, który dotyka osoby w średnim lub starszym wieku, to powiększenie gruczołów łojowych. Rzadko w gruczołach łojowych może rozwinąć się łagodny nowotwór lub nowotwór.
Najczęstsze zaburzenia łojowe to trądzik i rogowacenie mieszkowe, które objawia się małymi, twardymi guzkami na skórze. Dermatolog może zwykle skutecznie leczyć oba stany za pomocą leczenia miejscowego lub doustnego. Pomocne może być również regularne złuszczanie i nawilżanie skóry.
Roztocza z rodzaju Demodex, czasami nazywane „roztoczami rzęs”, żywią się sebum i często zasiedlają gruczoły łojowe ludzi i innych zwierząt. Zwykle nie występują żadne związane z tym objawy, ale inwazja nużycy może powodować swędzenie, stan zapalny lub wypadanie włosów, stan znany jako świerzb u zwierząt. Dorośli są znacznie bardziej skłonni niż dzieci do przenoszenia roztoczy Demodex, prawdopodobnie dlatego, że produkują znacznie więcej sebum.