Istnieje wiele możliwych przyczyn czerwonych palców. Wśród najbardziej prawdopodobnych przyczyn tego objawu są ekstremalne zmiany temperatury, takie jak wystawienie na bardzo zimno, a następnie ciepło lub gorąco. Warunki takie jak twardzina skóry i zjawisko Raynauda mogą również powodować tę zmianę koloru. Ponadto osoba może zauważyć zaczerwieniony wygląd palców, gdy ma infekcję, która dotyka jego dłoni lub jeśli na palcach pojawi się wysypka.
Często przyczyną przebarwień palców jest zmiana temperatury. Na przykład, niektórzy ludzie zauważają, że ich palce przybierają czerwonawy odcień, gdy są na zewnątrz na mrozie lub gdy wracają do ciepłych temperatur w pomieszczeniach po przebywaniu na zewnątrz w mroźny dzień. Dotykanie czegoś, co jest bardzo ciepłe lub gorące, może również spowodować zaczerwienienie palców, zwłaszcza jeśli się poparzą. Efekt ten jest jednak zwykle tymczasowy i zazwyczaj zanika z czasem.
Niektóre rodzaje schorzeń mogą również powodować ten stan. W niektórych przypadkach czerwone palce pojawiają się z powodu stanu zwanego twardziną skóry, który charakteryzuje się stanem zapalnym i uszkodzeniem ścian tętnic. Powoduje również, że ciało człowieka tworzy blizny pod skórą. W tym stanie osoba zwykle doświadcza zwężenia naczyń krwionośnych w palcach, a także w innych kończynach, a zmiana ta prowadzi do przebarwień dotkniętych obszarów. W takim przypadku osoba może zauważyć, że jego palce zaczynają blednąć, a następnie stają się niebieskawe, zanim staną się czerwone.
Zjawisko Raynauda to kolejny stan, który może powodować czerwone palce. W rzeczywistości powoduje taką samą zmianę zabarwienia palców jak twardzina. Wynika to z faktu, że zjawisko Raynauda jest w rzeczywistości jednym z objawów twardziny. Zjawisko Raynauda charakteryzuje się przejściem dłoni lub palców przez cykl trzech kolorów; biały, niebieski, a potem czerwony. Jest to spowodowane ekspozycją na określone temperatury lub stanami, które powodują zwężenie naczyń krwionośnych w dłoni i palcach, co odcina dopływ krwi. Kiedy naczynia ponownie się rozszerzają, palce stają się czerwone, gdy krew napływa z powrotem.
Infekcja lub wysypka mogą również powodować czerwone palce. Zazwyczaj infekcja obejmująca palce powoduje stan zapalny w okolicy, a jednym ze skutków zapalenia mogą być zaczerwienione palce. W takim przypadku dotknięte palce mogą być opuchnięte, oprócz zmiany koloru. Czasami jednak przyczyną jest wysypka, która powoduje czerwone guzki lub plamy, które nadają palcom ogólny zaczerwieniony wygląd.