Najczęściej zgłaszaną przyczyną sztywności palców jest nadwyrężenie stawów i mięśni. Czynności, które obciążają palce, takie jak podnoszenie ciężarów i gra w golfa, mogą powodować pogrubienie więzadeł palców, utrudniając ruch. Drętwienie spowodowane silnym przeziębieniem to kolejna przyczyna sztywności palców. Sztywność palców może być również objawem reumatoidalnego zapalenia stawów, które powoduje stan zapalny stawów. Zespół cieśni nadgarstka, stan wynikający z uszkodzenia nerwów, może powodować sztywność stawów ręki. Inne przyczyny sztywności palców to reakcje alergiczne i niedobory żywieniowe.
Intensywna aktywność dłoni może uszkodzić więzadła łączące ścięgna z kośćmi palców, co zwiększa tarcie ścięgien. Kiedy więzadła się goją, mają tendencję do gęstnienia, całkowicie zatrzymując ruch ścięgien. Utrudnia to ruchomość kości palców podczas kurczenia się mięśni, co prowadzi do pewnego stopnia porażenia palców. Ten rodzaj sztywności palców można zaradzić odpoczynkiem i odpowiednim ułożeniem dłoni podczas aktywności danej osoby.
Z drugiej strony niskie temperatury mogą powodować sztywność palców poprzez drętwienie nerwów dłoni. Jest to zwykle przyczyną przypadków sztywności palców rano; temperatury powietrza mają tendencję do spadku we wczesnych godzinach dnia, zwłaszcza w chłodniejszym klimacie. Zimne powietrze może również powodować skurcze mięśni, zwiększając sztywność. W skrajnych przypadkach sztywność może być wczesnym wskaźnikiem odmrożenia, w którym płyny ustrojowe zaczęły zamarzać. Z wyjątkiem trwałego uszkodzenia nerwów lub mięśni, kilka minut w cieplejszych temperaturach może złagodzić sztywność palców.
Sztywność palców może być również objawem różnych schorzeń. Na przykład reumatoidalne zapalenie stawów to stan, w którym układ odpornościowy organizmu błędnie identyfikuje komórki w stawach jako szkodliwe. Następnie przeciwciała atakują stawy, co stymuluje reakcję zapalną. Stan zapalny stawów może utrudniać lub bolesny ruch.
Zespół cieśni nadgarstka powoduje sztywność palców poprzez uszkodzenie nerwu pośrodkowego. Nieprawidłowy nacisk na nerw podrażnia ścięgna ręki, które reagują obrzękiem i odcięciem krążenia do nerwu pośrodkowego. Może to spowodować ból stawów, sztywność i osłabienie. Pacjenci mogą również odczuwać mrowienie w i na czubkach palców.
Możliwe, że sztywność palców jest spowodowana obecnością lub brakiem pewnych substancji w systemie danej osoby. Na przykład alergia pokarmowa może powodować puchnięcie palców do takiego stopnia, że poruszanie nimi jest trudne. Brak niektórych witamin może również przyczynić się do rozwoju sztywności palców; Na przykład niedobór witaminy B może powodować osłabienie nerwów, co utrudnia ruchy palców.