Większość ludzi wie, że wysoki poziom cholesterolu stanowi realne zagrożenie dla zdrowia człowieka. Jednak wiele osób po prostu nie jest pewnych, co liczy się jako dobry poziom cholesterolu. Poznanie kilku wytycznych może pomóc osobie w wyznaczeniu realistycznego celu, do którego należy dążyć.
Pierwszą rzeczą, jaką należy wiedzieć o dobrych wartościach cholesterolu, jest to, że są one wyrażane w różnych jednostkach miary w różnych krajach. Stany Zjednoczone używają miligramów jako standardu pomiaru cholesterolu, a poziomy we krwi są wyrażane w miligramach na decylitr (mg/dl). W Kanadzie do pomiaru poziomu cholesterolu stosuje się milimole na litr (mmol/L) i to samo dotyczy wielu części Europy.
W Stanach Zjednoczonych dobre wartości cholesterolu dla przeciętnej zdrowej osoby wynoszą mniej niż 200 mg na decylitr krwi. Gdy dana osoba osiągnie 200 mg, uważa się, że ma on granicznie wysoki poziom cholesterolu. Gdy poziom osiągnie 240 mg lub więcej, uważa się, że osoba ma wysoki poziom cholesterolu.
W Kanadzie i wielu krajach europejskich dobre wartości cholesterolu to te poniżej 5.2 mmola na litr krwi. W takich miejscach od 5.2 mmol do 6.2 mmol uważa się za granicę wysoką. Gdy poziom osoby wzrośnie powyżej 6.2 mmol na litr krwi, jego poziom cholesterolu jest uważany za wysoki.
Czasami liczby cholesterolu są klasyfikowane według rodzaju cholesterolu. Wysoki poziom cholesterolu lipoprotein o niskiej gęstości (LDL) jest powiązany z zatkanymi tętnicami i ostatecznie ze zwiększonym ryzykiem zawału serca. Z drugiej strony, lipoproteina o dużej gęstości (HDL) jest często określana jako dobry rodzaj cholesterolu, ponieważ odgrywa rolę w zapobieganiu zatykaniu tętnic. W Stanach Zjednoczonych poziomy LDL poniżej 70 mg są uważane za najlepsze dla osób z wyższym ryzykiem rozwoju chorób serca, co odpowiada 1.8 mmol w Kanadzie i wielu częściach Europy. Poziom LDL od 100 do 129 mg w Stanach Zjednoczonych i od 2.6 do 3.3 mmol jest uważany za bliski optymalnym poziomom dla osób z niższym lub średnim ryzykiem rozwoju chorób serca.
Dobre wartości cholesterolu dla cholesterolu HDL są uważane za 60 mg i więcej w Stanach Zjednoczonych i ponad 1.5 mmola w Kanadzie i krajach europejskich. Zakres od 40 do 59 mg (1.3 do 1.5 mmol) można uznać za dopuszczalny dla liczby HDL, w zależności od płci i innych czynników ryzyka chorób serca. Wszystko poniżej 50 mg lub 1.3 mmol jest uważane za słabe dla kobiet. Poziom HDL poniżej 40 mg lub 1 mmol jest uważany za niski dla mężczyzn.