Agitprop to połączenie słów agitacja i propaganda, które pojawiło się w Rosji sowieckiej, gdzie Departament Agitacji i Propagandy był podstawowym skrzydłem rządu. Termin ten jest często używany do opisu teatru, literatury i muzyki, które mają zachęcić ludzi do większej aktywności i lepszego zrozumienia wierzeń komunistycznych. W ostatnich czasach „agitprop” może być używany do opisania każdej formy środków masowego przekazu, które próbują – często poprzez użycie języka obciążonego emocjami – wpłynąć na opinię publiczną.
Słowo „agitprop” nie było pierwotnie rozumiane jako termin negatywny, chociaż nabrało tego konotacji. Słowo agitatsiya lub „agitacja” można przetłumaczyć jako pobudzanie kogoś do działania, co można również nazwać aktywizmem. Propaganda miała dalej rozpowszechniać informacje i nie jest kojarzona z bardziej negatywnymi definicjami, jakie się jej dziś podaje.
Przed wynalezieniem słowa agitprop był już powszechną rzeczą. Na przykład bodziec stojący za zaangażowaniem Ameryki w I wojnę światową sprowadzał się do zatonięcia Lusitania, luksusowego statku, który został storpedowany przez niemiecki okręt podwodny. Wcześniej prezydent Woodrow Wilson spędził dużo czasu, próbując znaleźć pokojowe rozwiązanie wojny w Europie i zapobiec zaangażowaniu Ameryki. Nastroje społeczne uległy zmianie, a ludzie zostali pobudzeni do działania przez to, co uważano za niemiecką obojętność.
Historie o zniszczeniu Lusitanii pojawiały się praktycznie w każdej gazecie w USA, wywołując poruszenie, a informacje o zatonięciu, część propagandowa, nie były trudne do znalezienia. W szczególności podkreślano śmierć kobiet i dzieci, powodując większą demonizację narodu niemieckiego. Nie chodzi o to, że mogło na to nie być zasłużone, a dla tych krajów europejskich zaatakowanych przez Niemcy nie jest to nawet kwestionowane.
Podobnie informacje rozpowszechniane zaraz po ataku z 9 września w Nowym Jorku były w istocie agitpropem. Na pewno trzeba było zgłosić atak, wyjaśnić sytuację i opłakiwać śmierć wielu istnień ludzkich. Niektóre stacje informacyjne zostały jednak skrytykowane za produkcję agitpropu, ponieważ wielokrotnie odtwarzały materiał z ataku i zamieszczały komentarz. To bardzo poruszyło Amerykanów i bez minimalizowania niszczycielskich skutków ataku, można powiedzieć, że atak ułatwił krajowi niemal natychmiastowe usankcjonowanie wojny w Afganistanie. Agitprop, który nastąpił, skupił się nie tylko na 11 września, ale także na złach talibów, ich ucisku kobiet i ukrywaniu terrorystów.
Rządy mogą używać agitprop z dobrym lub złym zamiarem wpływania na ludzi. Na przykład w 2000 roku obawy o koszty zdrowotne w Ameryce doprowadziły do licznych publicznych raportów na temat skutków otyłości, ponieważ ludzie otyli mogą mieć większe problemy zdrowotne. Niektóre z tych raportów są całkowicie altruistyczne i mają pomóc Amerykanom w dokonywaniu lepszych wyborów żywieniowych. Ponure informacje rozpowszechniane konkretnie przez rząd lub media mają na celu skłonienie ludzi do działania i edukowanie ich w nadziei, że ludzie schudną. Niektórzy kwestionują jednak motywy i wskazują na większą dyskryminację osób z nadwagą w ramach tego rodzaju agitpropu.