Chociaż wiele osób używa zamiennie terminów Social Security Disability Insurance (SSDI) i Supplemental Security Income (SSI), są to w rzeczywistości różne programy federalne. SSDI to program ubezpieczeniowy finansowany z podatków od wynagrodzeń. Z drugiej strony SSI jest programem uzupełniającym dochód opartym na potrzebach, finansowanym z ogólnych dochodów podatkowych. Jednak oba programy są zarządzane przez Social Security Administration (SSA), a zarówno w przypadku programów SSDI, jak i SSI, pracownik musi być uznany za niepełnosprawny fizycznie lub umysłowo i niezdolny do pracy przez co najmniej rok.
Program SSDI zapewnia świadczenia osobom niepełnosprawnym lub niewidomym, które są uważane za „ubezpieczonych” ze względu na ich składki na fundusz powierniczy Ubezpieczeń Społecznych. Składki te to federalny podatek na ubezpieczenie społeczne FICA (Federal Insurance Contributions Act) płacony od zarobków pracowników.
Według Social Security Administration, osoba kwalifikuje się do SSDI, zwanego również Social Security Disability Benefits lub SSD, jeśli ma stan fizyczny lub psychiczny, który uniemożliwia jej pracę przez co najmniej dwanaście miesięcy lub który spowoduje jej śmierć. Kwalifikujący się kandydaci muszą mieć mniej niż 65 lat i przepracować co najmniej pięć z ostatnich dziesięciu lat. Osoby niepełnosprawne, które się kwalifikują, powinny otrzymywać SSDI, dopóki ich stan się nie poprawi. Jeśli ich kondycja nie ulegnie poprawie, SSDI ma być dla nich gwarantowanym źródłem dochodu.
Program dodatkowych dochodów z zabezpieczenia jest programem pomocy pieniężnej, który opiera się na potrzebach finansowych danej osoby, a nie na historii pracy danej osoby. SSI jest finansowany z ogólnych funduszy podatkowych Ministerstwa Skarbu USA. Program SSI powstał, aby pomóc niewidomym, niepełnosprawnym i starszym osobom o niskich dochodach lub bez dochodu, zapewniając im comiesięczny czek na opłacenie żywności, odzieży i schronienia.
Aby kwalifikować się do otrzymywania zasiłku SSI, osoba musi być niepełnosprawna fizycznie lub umysłowo, niewidoma lub mieć co najmniej sześćdziesiąt pięć lat. Kwalifikujący się kandydat musi mieć również ograniczone zasoby i dochody. Dzieci niewidome lub niepełnosprawne również kwalifikują się do otrzymywania funduszy SSI.
Osoby otrzymujące zasiłek SSI są zazwyczaj uprawnione do otrzymywania comiesięcznych bonów żywnościowych i Medicaid, który pomaga opłacić wizyty lekarskie i rachunki w szpitalu. Kwota zasiłku SSI, jaką dana osoba może otrzymać, zależy od miejsca zamieszkania danej osoby, tego, co posiada, oraz wysokości miesięcznych dochodów, jakie dana osoba przynosi. W związku z tym zasiłki SSI są bardziej ograniczone niż zasiłki SSDI.