Pierwszą osobą, która dotarła do bieguna północnego, był inżynier marynarki amerykańskiej, Robert Edwin Peary, który dotarł do bieguna 6 kwietnia 1909 r. wraz ze swoim pracownikiem Matthew Hensonem i czterema Inuitami: Seeglo, Ootah, Ooqueah i Egigingwah. Chociaż jego osiągnięcie było cieniem wątpliwości przez prawie sto lat, ekspedycja brytyjskiego odkrywcy Toma Avery’ego z 2005 r. i czterech innych była w stanie odtworzyć podróż Peary’ego z replikami drewnianych sań ciągniętych przez kanadyjskie zespoły psów Eskimo, dotarcie do niego zajęło 36 dni i 22 godziny. Biegun Północny, liczba tylko o 5 godzin szybsza niż podana przez Peary’ego.
Biegun północny Ziemi jest wyjątkowo odizolowany i zimny. Ponieważ nie ma powodu, aby tam podróżować, poza podkreśleniem znaczenia, całkowita liczba odkrywców, którzy tam podróżują, wynosi nie więcej niż kilkaset rocznie. Samoloty i sterowce przelatywały obok, a amerykańskie i radzieckie okręty podwodne mijały biegun północny, a nawet wynurzały się tam. Biegun północny, pozbawiony solidnego gruntu, pokryty jest stale zmieniającym się gęstym lodem morskim. Uniemożliwia to zbudowanie tam jakiejkolwiek trwałej konstrukcji.
Latem na Biegun Północny docierają 24 godziny światła słonecznego, a zimą 24 godziny ciemności. Aby zrozumieć dlaczego, przypomnijmy, że oś Ziemi nie jest prostopadła do płaszczyzny ekliptyki, ale jest przesunięta o współczynnik 23 stopni, zwany nachyleniem osi. Tak więc, podczas gdy większość planety jest wyrzucana i wyrzucana ze światła słonecznego co 24 godziny, małe części wokół bieguna północnego i południowego doświadczają 6-miesięcznych nocy i dni. Oczywiście to sprawia, że są jeszcze bardziej wrogo nastawieni do potencjalnych kolonizatorów polarnych lub badaczy naukowych.
Liczne kontrowersje wywołały pierwszą wyprawę polarną. Oprócz Peary’ego nikt na wycieczce nie był szkolony w nawigacji, a tym samym nikt nie mógł potwierdzić pracy nawigacyjnej Peary’ego. W książce opublikowanej później przez Hensona wspominał podróż jako trudną, obejmującą tortury objazdów, aby uniknąć grzbietów lodowych i obszarów, w których lód się przerzedzał. Zaprzeczało to opisowi Peary’ego o szybkiej i bezpośredniej wyprawie na biegun. Jednak, jak wspomniano wcześniej, ich podróż została odtworzona przez odkrywców przy użyciu sprzętu z epoki, a zatem wygląda bardziej wiarygodnie, niż sądziło wielu historyków XX wieku.