Islam jest najszybciej rozwijającą się religią świata, mającą ponad miliard wyznawców na całym świecie. Na przełomie XXI wieku szacowano, że muzułmanie prześcigną chrześcijan w ciągu stu lat, jeśli islam będzie kontynuował swój zdumiewający wzrost. Pomimo tego, że jest to jedna z najpopularniejszych religii na świecie, jest niedoskonale rozumiana przez niemuzułmanów.
Religia ta została założona w VI wieku przez Mahometa, uważanego za głównego proroka i posłańca islamu. Mahomet był tylko jednym z szeregu proroków, a ta religia rozpoznawała również niektórych proroków chrześcijańskiej Biblii. Chociaż Koran jest głównym świętym tekstem, Biblia jest akceptowana jako drugorzędny tekst religijny w tradycji muzułmańskiej. Wiele czczonych postaci chrześcijańskich, takich jak Dziewica Maryja, jest również szanowanych przez muzułmanów.
Mahomet urodził się w Mekce, która jest dziś centrum kultu muzułmańskiego. Jako młody człowiek Mahomet podróżował wieloma karawanami i był narażony na wiele różnych religii, w tym judaizm, chrześcijaństwo i buddyzm. Zgodnie z tradycją muzułmańską Mahometa odwiedził w Mekce anioł Gabriel w wieku 40 lat i otrzymał wizję religii monoteistycznej i pokojowej. Nauki Mahometa nie zostały początkowo przyjęte i wyruszył on na wędrówkę znaną jako hegira do Medyny, gdzie umocnił swoją władzę polityczną i spopularyzował islam. Mahomet ustanowił również szereg zasad, których powinni przestrzegać wierni muzułmanie, tym samym demonstrując swoją miłość i poddanie się Bogu.
Wyznawcy islamu są znani jako muzułmanie, podczas gdy Bóg jest określany jako Allah. Religią rządzi pięć filarów wiary, za którymi wszyscy muzułmanie powinni podążać. Filary to wiara i poddanie się Allahowi, praktyka codziennej modlitwy, jałmużna i troska o potrzebujących, post i pielgrzymka do Mekki dla muzułmanów, którzy są w stanie ją podjąć. Większość społeczności muzułmańskich ma co najmniej jeden meczet do modlitwy z muezzinem, który oferuje codzienne wezwania do modlitwy.
Nauki te znajdują się w Koranie, Świętej Księdze Islamu, a wielu muzułmanów uczy się arabskich sutr lub wersetów Koranu do użytku w modlitwie. Koran został skompilowany przez wyznawców Mahometa, którzy chcieli zapisać jego objawienia. Sama księga jest uważana za świętą dla muzułmanów, którzy z niezwykłą ostrożnością obchodzą się z Koranem.
Islam ma również ustną tradycję znaną jako hadisy, która dotyczy życia Mahometa. Hadith dostarcza wskazówek dla muzułmanów w kwestiach, które mogą nie być zawarte w Koranie i jest uważany za źródło historii, a także tekst religijny. Muzułmanie rządzi się kodeksem praw zwanym szariatem, porównywalnym do Talmudu w judaizmie. Szariat kieruje się przede wszystkim Koranem, ale także hadisami, w zależności od regionu i tłumacza.
Podobnie jak wiele religii, islam ma pewne zakazane czynności, takie jak spożywanie wieprzowiny i alkoholu. Ograniczenia dotyczące żywności i życia rodzinnego można znaleźć zarówno w islamie, jak i judaizmie. Te dwie religie są w rzeczywistości niezwykle podobne pod wieloma względami. Islam ma kilka sekt o odmiennych opiniach w pewnych aspektach religii, w tym sunnicki i szyicki, którzy mają różne opinie na temat pewnych aspektów wiary.
Nazwa ta jest powiązana z arabskim słowem „salaam”, oznaczającym pokój lub uległość. Podobnie jak chrześcijaństwo i judaizm, islam jest w istocie religią pokojową, z naukami tolerancji religijnej i szacunku dla innych ludzi oraz religiami monoteistycznymi zawartymi w Koranie. Radykalne elementy są bardziej widoczne w wiadomościach niż pokojowo nastawieni muzułmanie.
Islam różni się od chrześcijaństwa na kilka kluczowych sposobów. Po pierwsze, ta religia nie uznaje Trójcy Boga, Chrystusa i Ducha Świętego. Muzułmanie wierzą, że Trójca graniczy z politeizmem, a muzułmanie uznają tylko jednego Boga. Muzułmanie również nie wierzą w grzech pierworodny, a raczej w to, że wszyscy ludzie są odpowiedzialni za swoje własne czyny. Większość krajów muzułmańskich ma również rządy muzułmańskie, co jest wyraźną różnicą w stosunku do krajów chrześcijańskich, które zazwyczaj są świeckie.
Judaizm i islam mają ciekawą historię. Wiele tradycji judaizmu zostało włączonych do innych religii, w tym do świętych tekstów, chociaż islam ma różne święta. Mahomet miał nadzieję na nawrócenie narodu żydowskiego z powodu podobieństw między obiema religiami i został odrzucony. Obie religie miały sporny związek od czasu, gdy Mahomet próbował siłą pozyskać nawróconych w Medynie. Chrześcijaństwo, islam i judaizm dzielą tradycje proroków i pokoju i pojawiły się na Bliskim Wschodzie. Chociaż religie różnią się między sobą, podzielają również ideę jednego Boga, chociaż nadaje się mu różne imiona. We wszystkich trzech Bóg jest postacią czczoną, kochaną i szanowaną.