Z pewnością w II wojnie światowej (II wojna światowa) byli nienazistowscy żołnierze niemieccy, chociaż wielu członków niemieckich sił zbrojnych ideologicznie popierało lub nawet było powiązanych z nazizmem i Hitlerem. Jednak z jednej perspektywy, ponieważ członkowie niemieckich sił zbrojnych nie mogli zrzeszać się z partią polityczną, można powiedzieć, że wszyscy niemieccy żołnierze podczas II wojny światowej nie byli nazistami. Jednak nazistowska partia polityczna miała własnych uzbrojonych żołnierzy w Waffen-SS, a więc żołnierze ci byli żołnierzami nazistowskimi.
Termin nazistowski jest używany do określenia członków partii narodowosocjalistycznej, partii politycznej Hitlera, która doszła do władzy i która ostatecznie stała się dominującą partią polityczną w Niemczech podczas wojny. Termin ten jest jednak często uogólniany w odniesieniu do wszystkich niemieckich bojowników podczas II wojny światowej, jako sposób na odróżnienie tej epoki żołnierza od innych żołnierzy niemieckich. Zwracając uwagę na fakt, że wielu żołnierzy podczas II wojny światowej nie było nazistami, niektórzy uważają, że wydaje się to kwestionować wszystkich Niemców w tym czasie, z których niektórzy nie popierali bezpośrednio Hitlera ani polityki nazizmu.
Siły zbrojne w Niemczech, składające się głównie z nienazistowskich żołnierzy niemieckich, nosiły nazwę Wehrmacht. Składała się z trzech głównych gałęzi: marynarki wojennej (Kriegsmarine), lotnictwa (Luftwaffe) i wojska (Heer). Później czwarty oddział, Waffen-SS, przeszedł pod jego ogólną jurysdykcję, chociaż był również pod kontrolą Schutzstaffel, czyli SS, który był kontrolowany przez nazistowską partię polityczną. Po I wojnie światowej armię niemiecką, Reichswehrę, nałożono silne ograniczenia, ograniczając liczbę jej członków i sprzęt, którego mogliby używać. W latach dwudziestych Niemcy zaczęły potajemnie obchodzić te ograniczenia, zwiększając swoją siłę militarną i zdobywając nowy sprzęt.
Kiedy Hitler objął władzę w 1934 roku, zaczął jeszcze bardziej powiększać armię. Przywrócił pobór do wojska i zaczął dramatycznie budować potęgę militarną Niemiec. Jednym ze sposobów, w jaki to zrobił, było stworzenie nowego organu wojskowego, Wehrmachtu, który ostatecznie stał się potężną siłą. Wielu postrzega Wehrmacht jako grupę nazistowską, ponieważ został stworzony przez Hitlera i ponieważ członkowie musieli złożyć przysięgę lojalności wobec Führera.
Chociaż wielu łączy Wehrmacht z nazizmem, można go również postrzegać jako składającą się wyłącznie z nienazistowskich żołnierzy niemieckich podczas II wojny światowej, ponieważ przepisy konstytucji Republiki Weimarskiej zabraniały żołnierzom posiadania powiązań politycznych lub głosowania. W rzeczywistości wielu członków Wehrmachtu w późniejszych latach stanowczo sprzeciwiało się Hitlerowi i nazistowskiej polityce, zwłaszcza po tym, jak Hitler zaczął wykazywać niebezpieczne tendencje do odrzucania strategicznej inteligencji na rzecz emocjonalnie napędzanej wrogości.
Jeśli można uznać, że Wehrmacht składa się głównie z nienazistowskich żołnierzy niemieckich, to musimy szukać gdzie indziej, aby znaleźć większość żołnierzy nazistowskich. Właśnie tam staje się ważny Schutzstaffel, czyli SS. SS było organizacją paramilitarną, która rozrosła się do rozmiarów całej armii pod przywództwem Hitlera i składała się wyłącznie z członków partii nazistowskiej. To SS było odpowiedzialne za większość popełnionych najgorszych okrucieństw, podczas gdy nienazistowscy żołnierze niemieccy podczas II wojny światowej walczyli głównie na różnych frontach z obcymi wojskami.