Kultura bizantyjska stanowiła skrzyżowanie wpływów. Jego położenie geograficzne w samym sercu Grecji nadało mu fundamentalny grecki charakter, a powiązania ze starożytnymi fundamentami cesarstwa rzymskiego na zachodzie określały jego aspiracje polityczne. Wpływy rosnącego islamskiego imperium perskiego i tureckich wpływów osmańsko-arabskich w Turcji dały jej syntezę myślenia wschodniego i zachodniego. Ugruntowany handel z Bliskim Wschodem i Orientem przyczynił się również do uczynienia kultury bizantyjskiej jedną z najbardziej zaawansowanych i różnorodnych cywilizacji swoich czasów.
Powszechnie uważa się, że imperium bizantyjskie powstało, gdy Konstantynopol został stolicą Rzymu w 324 r. n.e. Wschodnie Cesarstwo Rzymskie przetrwało 1,129 lat, aż Konstantynopol został podbity przez sułtana Mehmeda II Osmanów w 1453 r. z armią liczącą od 80,000 200,000 do 1,000,000 XNUMX ludzi. Przed upadkiem stolica kultury bizantyjskiej osiągnęła swój szczyt, licząc prawie XNUMX XNUMX XNUMX mieszkańców i była kulturalnym centrum świata.
Struktura polityczna społeczeństwa bizantyjskiego wzorowana była na tradycji starożytnego Rzymu. Cesarze rządzili za radą małego kręgu doradców, a ciało Senatu przygotowało prawa rządzące większością. Niewielki segment ludności składał się z bogatej arystokracji, a następnie zamożnej mniejszości klasy średniej kupców i właścicieli sklepów. Większość ludności stanowili robotnicy miejscy lub rolnicy, którzy pracowali dla bogatych właścicieli ziemskich na wsi.
Religia chrześcijańska zdominowała kulturę od jej powstania, poprzez edykt mediolański z 313 r., list Konstantyna Wielkiego, który popierał tolerancję religijną. Cesarz Konstantyn na wschodzie i cesarz Licyniusz I na zachodzie obaj podpisali list, a Konstantyn został pierwszym cesarzem bizantyjskim, który nawrócił się na chrześcijaństwo. Wschodniorzymskie poglądy na chrześcijaństwo były jednak wysoce spekulacyjne i obejmowały mistycyzm i metafizyczne filozofie nabyte z innych kultur. To później doprowadziło do prześladowań niektórych grup chrześcijańskich uznanych za heretyków pod rządami cesarza Justyniana od 527 do 565 AD.
Justynianowi przypisuje się również wiele znaczących pozytywnych wkładów do kultury bizantyjskiej. Zainicjował trwałe obrazy w bizantyjskich tradycjach artystycznych poprzez mozaiki, zlecając budowę bazyliki Santa Sophia w Konstantynopolu na niespotykaną do tej pory skalę. Pod jego rządami zreformowano również system prawny poprzez Corpus iuris civilis, czyli Organ Prawa Cywilnego, który stał się znany jako Kodeks Justyniana. Była to systematyczna unifikacja ustalonych praw rzymskich i zasad chrześcijańskich, co w dzisiejszych czasach jest postrzegane jako podstawa ogólnego prawa kontynentalnego Europy.
Grecka miłość do nauki miała zasadniczy wpływ na kulturę i charakter bizantyński. Ich otwartość na różnorodne idee zaowocowała eksportem ich własnego klasycznego myślenia greckiego i rzymskiego do sąsiedniego islamu i ludów słowiańskich, takich jak Rosja. Elita społeczeństwa mówiła po łacinie, ale codzienna ludność mówiła po grecku i była nauczana w greckich tradycjach intelektualnych literatury, retoryki i myśli demokratycznej.
Ponieważ Konstantynopol znajdował się na szlakach handlowych zarówno lądowych, jak i morskich między Europą a imperiami wschodnimi, rozwijał się bardzo dobrze. Konstantyn zbudował w mieście mnóstwo zadaszonych chodników, łaźni i pałaców. Sprowadzał także duże ilości dzieł sztuki z całego regionu, aby upiększyć stolicę. Wpływ kultury bizantyjskiej był tak wielki, że gdy imperium upadło w ręce Osmanów, władcy rosyjscy przyjęli tytuł cara, przetłumaczoną formę Cezara, której używali cesarze bizantyjscy, próbując ponownie uruchomić imperium. Uznali Moskwę za trzeci Rzym, następcę podzielonego imperium rzymskiego, które teraz padło ofiarą najeźdźców zarówno na wschodzie, jak i na zachodzie.