Cesarstwo Bizantyjskie, znane również jako Bizancjum, to duża jednostka polityczna, która obejmowała wschodni region tego, co kiedyś było znane jako Cesarstwo Rzymskie. Dlatego czasami określa się je mianem Cesarstwa Wschodniorzymskiego, choć historycy nie używali tych określeń jeszcze długo po tym, jak imperium przestało istnieć. Cesarstwo Bizantyjskie zostało nazwane na cześć swojej stolicy, która stała się bardziej znana jako Konstantynopol. Trwające ponad osiem wieków Cesarstwo Bizantyjskie było jedną z największych i najpotężniejszych potęg gospodarczych, politycznych i militarnych na świecie.
Już w 285 r. cesarz rzymski Dioklecjan mianował na współcesarza towarzysza wojskowego Maksymiana, a w ciągu następnej dekady mianował dwóch kolejnych. Konstantynowi Wielkiemu, który był cesarzem rzymskim w latach 306-337, często przypisuje się propagowanie koncepcji Cesarstwa Bizantyjskiego, kiedy założył Konstantynopol w 324. Miasto było położone na wschód od Rzymu, który był stolicą cesarstwa. W ten sposób Konstantynopol stał się wschodnią siedzibą administracyjną imperium, czy też swego rodzaju drugim Rzymem.
Założenie Konstantynopola przygotowało grunt pod ewentualny oficjalny podział Cesarstwa Rzymskiego. Po jego śmierci w 395 cesarz Teodozjusz I podzielił imperium między swoich dwóch synów. Arkadiusz pozostał na czele Wschodu, a Konstantynopol był jego stolicą. Tymczasem Honoriusz przejął Zachód ze stolicą w Rzymie.
Zachód, obecnie określany jako Zachodnie Cesarstwo Rzymskie, był jednak na ostatnich nogach. Osłabiony w dużej mierze przez najazdy plemion i wewnętrzną niestabilność, ostatecznie upadł w 476 roku. Jednak w ciągu dekady Cesarstwo Bizantyjskie zdołało odzyskać terytoria, które należały do pokonanego Cesarstwa Zachodniorzymskiego. Najbardziej udanym cesarzem w tym przedsięwzięciu był Justynian I, znany również jako Justynian Wielki, który rządził od 527 do 565. Późniejsza kontrola imperium nad zachodnim obszarem Morza Śródziemnego nie tylko potwierdziła jego siłę, ale także uczyniła go bogatszym.
Za panowania Herakliusza, od 610 do 641 r., Cesarstwo Bizantyjskie wyróżniało nieistniejące już Cesarstwo Zachodniorzymskie, używając greki zamiast łaciny jako języka urzędowego. Ta zmiana językowa została potwierdzona przez schizmę Wschód-Zachód z 1054 roku, kiedy Kościół Katolicki został podzielony na Grecki Kościół Prawosławny lub Wschodni Kościół Prawosławny i zachodnią łacińską gałąź, która stała się Kościołem rzymskokatolickim. VII wiek oznaczał również czas, w którym imperium zaczęło się kurczyć i terkotać z powodu ogromnych konfliktów z grupami takimi jak Arabowie i muzułmanie. Pewna miara blasku została przywrócona wraz z dynastią Komnenów w latach 7–1081, ale długa kolejność nieefektywnych przywódców, krucha infrastruktura rządowa i ciągłe ataki na Konstantynopol były jednymi z fatalnych problemów, z jakimi zmagało się imperium w ostatnich latach. Stolica została ostatecznie poddana armii Imperium Osmańskiego w 1185 roku, skutecznie doprowadzając do kresu Cesarstwa Bizantyjskiego.